Шифу слегка выпучил глаза. В них настолько отчётливо читалось «Что, чёрт возьми, ты несёшь?», что произносить это вслух ему уже не требовалось. Я же смотрел на него вполне серьёзно: шутки шутками, а поговорить с ней действительно стоило. Ещё немного, и я начну заранее выяснять, где она тренируется, чтобы случайно туда не забрести.

Несколько секунд мастер молчал, затем вдруг закашлялся, прикрыв рот кулаком. Я терпеливо подождал.

‐ Я... поговорю с ней, ‐ наконец выдавил он.

Ну вот, уже не зря пришёл. Я довольно кивнул, а Шифу откашлялся, одёрнул одежду и выпрямился, словно ничего не произошло.

‐ Вернёмся к главному.

Продолжить, однако, он не спешил. На мгновение отвёл взгляд, провёл лапой по колену и только потом снова посмотрел на меня.

‐ Когда мастер Угвей выбрал тебя, я считал его решение ошибкой.

Я молча ждал продолжения. Тут он мне ничего нового не сообщил: в первые дни своё отношение мастер демонстрировал вполне доходчиво. Да и, если честно, сомневался в выборе Угвея далеко не он один.

‐ Не потому, что не видел твоих способностей, ‐ продолжил Шифу. ‐ Они стали очевидны почти сразу. Я не понимал, почему именно тебя он назвал Воином Дракона. И до сих пор не могу сказать, что понимаю.

Он говорил без привычной язвительности, но после этих слов ненадолго сжал губы.

‐ За свою жизнь я видел немало талантливых разумных. Одному достаточно было показать приём, чтобы он тут же его повторил. Другой с первых занятий чувствовал ци и за несколько дней осваивал то, над чем остальные бились месяцами. Поэтому одной твоей силы мне было недостаточно, чтобы понять выбор мастера.

«Ни хрена себе у него планка». Выходило, на фоне некоторых местных гениев мои достижения выглядели не настолько впечатляюще, как хотелось думать. Шифу, впрочем, задерживаться на этой теме не стал.

‐ Но обучать тебя я взялся. Поэтому начнём с того, что можем проверить. Дай запястье.

Я протянул лапу. Шифу обхватил её чуть выше кисти, и от его пальцев по предплечью разошлось тепло, постепенно распространившееся по всему телу. «По-любому сейчас меня зондирует», ‐ подумал я, стараясь не шевелиться и прислушиваясь к ощущениям. Мастер несколько секунд молчал, затем отпустил моё запястье и поднялся.

‐ Встань. Присядь, выпрямись и подними лапы.

Я выполнил указания. На приседании спину немного потянуло, но разогнуться удалось без кряхтения и желания немедленно лечь обратно. Шифу обошёл меня сбоку, проследил за движением плеч и велел повторить.

‐ Ци восстановилась. Мышцы ещё не отошли, но двигаешься уверенно, ‐ заключил он. ‐ Теперь посмотрим, чему ты вчера всё-таки научился.

Мастер отошёл на пару шагов, встал на одну ногу, вторую вытянул назад и наклонился вперёд, разведя лапы в стороны. Выглядело так, будто его начали складывать пополам, но на середине передумали.

‐ Повтори.

‐ Прямо вот так? ‐ с сомнением спросил я, переводя взгляд с его морды на вытянутую ногу.

‐ Именно так, панда, ‐ терпеливо, но уже чуть суше ответил Шифу.

Я попробовал. Сначала немного качнуло, но опору под ступнёй я чувствовал вполне отчётливо. Чуть сместил корпус, перестал задирать плечи — и покачивание прекратилось. Для проверки поднял вытянутую ногу повыше, затем опустил обратно. Держался вполне уверенно, причём даже не пришлось судорожно махать лапами.

‐ Хм... Походу, с равновесием в покое разобрался, ‐ произнёс я с осторожным удовлетворением.

Шифу кивнул и плавно провёл вытянутую ногу вперёд, не касаясь пола. Корпус развернулся следом, лапы сменили положение, и мастер замер в другой позе. Всё это — легко, без малейшего покачивания.

‐ Теперь повтори.

Я двинулся следом. Первый переход вышел кривоватым: слишком резко подался вперёд. Но стоило весу уйти к краю ступни, как я почувствовал это и немного довернул корпус. На вчерашних лотосах в такой момент обычно уже прикидывал, успею ли закрыть рот до встречи с водой.

Шифу повторил движение быстрее, затем развернулся в другую сторону и добавил ещё один переход. Я старался поспевать, следя за тем, как он переставлял ноги и переносил вес. Его позы у меня получались весьма приблизительно, зато я уже чувствовал, когда меня начинало уводить, и успевал поправиться: немного довернуть корпус, чуть согнуть опорную ногу — и двигаться дальше. Того ощущения, которое появлялось под колонной, не было, но хотя бы собственные лапы больше не пытались отправить меня на пол.

‐ И в движении тоже, наверное, получается, ‐ произнёс я уже повеселевшим голосом.

‐ «Наверное»? ‐ переспросил Шифу, чуть приподняв бровь.

‐ Ну, я ни разу не навернулся, ‐ вполне серьёзно пояснил я. ‐ Для меня это довольно убедительный показатель.

Шифу опустил ногу и проследил, как я ещё раз повторил последний переход.

‐ Основу ты усвоил, ‐ произнёс он сдержанно, но без прежней придирчивости. ‐ Чувствуешь опору и умеешь сохранять устойчивость при движении. Теперь будем отрабатывать это в разных стойках и на разной поверхности.