Вот тут я невольно выпрямился. Если мастер хотя бы наполовину не преувеличивал, встреча с таким товарищем могла получиться весьма занимательной.

«Посмотрит на меня ‐ и что увидит? Прошлую жизнь? Другой мир? Сам факт того, что в нынешнем теле поселился жилец, которого здесь вообще-то быть не должно?»

Впрочем, паниковать пока было рано. Здесь существовали души, целые миры духов, да и само понятие реинкарнации было известно. Может, чужая душа в пандьей туше на таком фоне не вызовет особого удивления. Хотя проверять это при личной встрече всё равно не хотелось: вдруг у мастера Яо найдутся вопросы именно о том, что я предпочёл бы оставить при себе?

Шифу тем временем говорил всё охотнее, и обычная сухость почти исчезла из его голоса.

‐ Благодаря такому пониманию мастер Яо создал множество собственных могущественных техник.

‐ Например?

‐ «Железное Сердце». Одной лишь силой мысли он способен увеличить свою физическую силу почти в тысячу раз. Он также умеет управлять молниями, останавливать разумного во времени и летать столько, сколько пожелает. Причём в основе этих техник лежат настолько необычные способы работы с ци, что даже легендарным мастерам...

Он вдруг замолчал, словно только сейчас вспомнил, зачем вообще начал этот разговор. Я же всё ещё пытался переварить услышанное.

«Тысяча раз, молнии, остановка времени... А я радовался, что нашёл удобные утяжелители. Замечательно».

Но больше всего меня удивил сам Шифу. Сын нашего соседа, тот ещё гик по части кунг-фу, о любимых мастерах говорил точно так же: стоило начать, и остановить его уже было непросто.

«Ага, фанат, значит... Ну да, у всех свои тараканы. Не удивлюсь, если у него где-нибудь в тайной комнате стоит коллекция фигурок этого самого мастера Яо. Самые редкие ‐ с автографом».

‐ И это всё просто потому, что он очень хорошо подумал? ‐ недоверчиво переспросил я.

‐ Потому что он посвятил познанию свою жизнь, ‐ поправил Шифу. ‐ Ещё ребёнком мастер Яо сумел разгадать древний свиток неизвестного происхождения. Именно с этого начался его путь. Он учился понимать то, чего другие даже не замечали, сопоставлял наблюдения, проверял свои выводы. Многие его открытия впоследствии изменили само представление о возможностях кунг-фу. Например...

И всё, опять понеслось. Мастер уже вспоминал какое-то открытие Яо и собирался объяснить, почему оно настолько важно. Я слушал, понемногу расплываясь в улыбке. Ещё пара удачных вопросов — и сегодняшнее занятие вполне можно будет посвятить жизни и творчеству очередного местного читера.

Видимо, на моей морде это отразилось слишком явно. Шифу осёкся, посмотрел на меня, затем кашлянул в кулак и одёрнул одежду.

‐ Впрочем, мастер Яо ‐ исключительный пример, ‐ продолжил он уже привычным сухим голосом. ‐ Я привёл его, чтобы ты понял: развитие не всегда требует поднятия тяжестей и бесконечного повторения ударов.

Я благоразумно кивнул, удержав при себе всё, что успел подумать о личных предпочтениях наставника. Шифу поднялся и направился к выходу.

‐ А теперь проверим, как ты применяешь выученные движения. Идём.

Я встал следом. Похоже, махание лапами наконец собиралось приобрести практический смысл.

За Пятёркой мы отправились в соседнее здание, уходившее вглубь скалы. Пока Шифу собирал остальных, я заглянул в открытые двери библиотеки. Высокие стеллажи, плотно забитые свитками и табличками, тянулись рядами куда-то в глубину, и конца им видно не было. По скромному входу ни за что бы не догадался, какая махина за ним скрывается.

Вскоре мы уже шли все вместе и, проходя мимо знакомой тренировочной площадки, увидели полномасштабную стройку. Между штабелями тёсаного леса и телегами с материалами сновали рабочие, таскали инструмент и перекрикивались, а над всем этим возвышался здоровенный деревянный башенный кран. С его стрелы на цепях свисала длинная балка.

Я замедлил шаг, разглядев в конструкции знакомые зубчатые колёса, оси и крепления из тренировочного зала. Даже часть деревянной рамы была собрана из его балок. Тао-Тай, похоже, пустил остатки зала в дело и собрал из них полноценный кран.

«Нихрена себе скорость. Пока я учился правильно переставлять ноги, изобретатель уже успел превратить зал в оборудование для строительства нового».

Заскрипели цепи, балка поднялась над головами рабочих и поплыла в сторону скалы. Проследив за ней взглядом, я обнаружил ещё один повод немного офигеть: на месте самого зала зияла прямоугольная яма, вырубленная прямо в камне. Из глубины поднимался лёгкий пар.

Я бы ещё задержался и непременно заглянул вниз, чтобы посмотреть, что там успели натворить, но Шифу уже спускался по лестнице. Пришлось догонять остальных, то и дело оглядываясь на стройку.