По словам Шифу, новые приёмы я запоминал даже лучше среднего. Он связывал это с чувством Потока: я ощущал всё тело сразу, поэтому показанные движения было легче удержать в памяти и потом повторить самому.

Понимал я при этом далеко не всё. Иногда мастер останавливал меня посреди перехода и поправлял ногу или плечо, после чего двигаться вдруг становилось заметно удобнее. Сам бы я, скорее всего, ещё полчаса пытался продавить неудобное положение силой и считал, что так и положено. Красивее от этих поправок я пока не выглядел: слон в посудной лавке никуда не делся. Зато перестал цепляться за каждую новую позу и понемногу учился переходить из одной в другую.

Несколько раз Шифу велел снять браслеты и повторить ту же связку. Без веса ощущение Потока исчезало полностью. Движения я не забывал, равновесие тоже держалось, но уловить связь между намерением и откликом тела уже не мог. Пробовал двигаться медленнее, внимательнее прислушиваться к себе — только лишний раз напрягался. Стоило вернуть железо, как после нескольких повторений нужное ощущение появлялось снова.

Шифу чудес от меня не требовал. Давал освоиться с очередной связкой, а затем добавлял простейший блок, уклонение или удар. Постепенно я начал сам замечать, когда слишком далеко тянулся за лапой или выворачивал корпус так, что следующий шаг становился неудобным. Оставалось научиться замечать это до того, как опять сделаю ту же хрень.

Часа через два я вдруг сообразил, что мышцы почти перестали болеть. На особо широком выпаде спину ещё немного тянуло, но привычные движения уже не сопровождались дружным нытьём всего организма. Я повернул плечами и даже поймал себя на желании добавить темпа. Шифу заметил это раньше, чем я успел разогнаться, и одним коротким «медленнее» вернул меня к занятию.

Постепенно бесконечные повторения начали надоедать. Чтобы хоть немного себя развлечь, я представлял, будто ухожу от настоящего удара, а очередным взмахом лапы отправляю противника куда-нибудь подальше. Потом фантазия разошлась, и я уже мысленно таскал валуны, бегал по горам и творил прочую впечатляющую дичь. На деле же продолжал размеренно переставлять ноги под присмотром маленькой красной панды, которая время от времени поправляла мне плечо.

Когда Шифу велел сесть и следить за дыханием, стало окончательно ясно: медитации в обычном её исполнении я всё-таки не избежал. Несколько минут честно пытался заниматься тем, что требовалось, но мысли упорно возвращались к прошедшей тренировке. В конце концов я не выдержал:

‐ Слушайте, мастер Шифу... А почему всё это как-то слишком буднично получается? Не то чтобы я жаловался, просто...

‐ А чего ты ожидал? ‐ спросил он, даже не открывая глаз.

‐ Ну... Где превозмогания? Где пафос? Древние секреты, тренировки на краю водопада, удары по скалам до кровавых кулаков? А я несколько часов махал лапами, а теперь вот сижу. Даже особо похвастаться нечем.

‐ Вчера ты уже попробовал обучение с превозмоганием, ‐ сухо напомнил Шифу. ‐ Понравилось?

‐ Да, ‐ ответил я с совершенно каменным лицом. ‐ Понравилось.

Шифу открыл глаза и молча посмотрел на меня. Пару секунд я держался, потом всё-таки решил уточнить:

‐ Ну... первая половина тренировки. До знакомства с дном пруда. Просто думал, обучение кунг-фу выглядит... ну, как-нибудь посолиднее.

‐ Ты осваиваешь движения, повторяешь их и учишься применять. Затем соединяешь с тем, что уже умеешь. Когда появится опыт, начнёшь менять приёмы под себя. Возможно, создашь собственные. Что именно здесь должно выглядеть солиднее?

‐ Ну, если так сказать, то ничего.

‐ Можно пойти и другим путём, ‐ добавил Шифу. ‐ Правда, тебе он вряд ли подойдёт. Ты слышал о мастере Яо?

‐ Нет. А кто это?

Шифу вздохнул так обречённо, будто знать о мастере Яо полагалось ещё до того, как научишься ходить.

‐ Один из величайших мастеров нашего времени. Он входит в Совет кунг-фу. Большую часть жизни посвятил наблюдению, размышлениям и медитации.

‐ И далеко надумал? ‐ скептически поинтересовался я.

Шифу выпрямился и чуть приподнял подбородок.

‐ Настолько, что ему достаточно одного взгляда, чтобы узнать об увиденном всё и получить ответ на интересующий его вопрос.

Я подождал, но мастер замолчал, словно уже объяснил всё необходимое.

‐ В смысле ‐ вообще всё?

‐ Покажи ему незнакомый материал, и он расскажет о его составе, свойствах и способах применения. Даже если этот материал создали всего пару минут назад и никто ещё не успел его изучить. С техниками кунг-фу то же самое: достаточно один раз увидеть приём, чтобы понять, как он работает, на что способен и в чём его слабость. Неважно, передавали его из поколения в поколение или только что придумали.

Я ещё не успел задать следующий вопрос, а Шифу уже продолжал:

‐ А посмотрев на разумного, он может узнать все его секреты. В том числе то, чего сам разумный о себе ещё не знает.