Я тоже поставил ногу на пол и довольно расправил плечи. До мастерского изящества мне ещё топать и топать, но после вчерашних купаний даже такая скромная победа радовала.

‐ А чувство Потока? ‐ спросил Шифу, внимательно глядя на меня.

Вот с этим хвастаться было нечем.

‐ Вы уж из меня гения-то не делайте, ‐ ответил я с кривой усмешкой. ‐ Без нагрузки пока никак.

‐ Покажи, ‐ спокойно велел Шифу.

Я прошёлся по залу, повернул, затем повторил несколько движений, которые только что показывал Шифу. Равновесие держалось, тело слушалось, а вот Поток не появлялся. Попробовал двигаться быстрее, потом медленнее, но только начал напрягаться там, где до этого всё получалось нормально.

‐ Хожу, не падаю, уже прогресс, ‐ подвёл я итог и оглядел зал. ‐ Может, притащить сюда что-нибудь тяжёлое? Найду, не проблема.

Шифу покосился на нефритовые колонны, затем посмотрел на меня. Я благоразумно замолчал, а мастер направился к дальней стене и открыл стоявший там деревянный сундук. Немного порывшись внутри, он достал четыре металлических браслета.

Выглядели они совершенно обычно: широкие, без украшений, с массивными креплениями. Я разглядывал их, пытаясь понять, зачем настолько непримечательное железо держали в Зале Воинов, пока Шифу не протянул мне один.

‐ Надеть?

Ответом послужил выразительный взгляд. Я защёлкнул браслет на запястье, и спустя мгновение тот неожиданно потяжелел. Лапа слегка опустилась — от небольшой железяки я такого не ждал, — но удержать её труда не составило.

‐ Ни хрена себе... ‐ протянул я, с заметно возросшим интересом разглядывая обновку.

Для проверки пару раз согнул лапу. По ощущениям он тянул примерно на тонну. Вес для меня небольшой, только раньше к нему обычно прилагался валун или здоровенный кусок железа. А тут всё помещалось на запястье и совершенно не мешало двигать пальцами. Местная физика продолжала радовать.

‐ Мастер, а у вас там в сундуке случайно гантелей таких нет? ‐ с надеждой спросил я, заглядывая ему за плечо.

‐ Это «Железные копыта», ‐ ровно ответил Шифу, проигнорировав вопрос. ‐ Их создал Лу Цюань, ученик мастера Угвея, которого чаще называли Мастером Лосем. Он делал ставку на силу и массу, поэтому искал способ утяжелить удары, сохранив возможность быстро двигаться.

‐ И в итоге решил навесить на себя железа? ‐Я невольно усмехнулся: подход мне определённо нравился.

‐ Сначала так и делал. Но обычных утяжелителей ему быстро перестало хватать. Эти браслеты он научился делать во много раз тяжелее или, наоборот, почти невесомыми.

Я аж уши навострил.

‐ Удобно. До противника добежал налегке, а перед ударом превратил лапу в падающую наковальню.

‐ Примерно так он их и использовал, ‐ подтвердил Шифу, коротко кивнув.

На морде у меня сама собой расползалась улыбка. Правда, звучало всё это слишком хорошо, чтобы не иметь какого-нибудь подвоха.

‐ А чего они тогда в сундуке лежали? ‐ поинтересовался я уже осторожнее. ‐ С облегчением что-то пошло не по плану?

‐ Не совсем. Сам Лу Цюань умел пользоваться обеими возможностями. Проблема появилась после его смерти, ‐ пояснил Шифу, указав на браслет у меня на лапе. ‐ Другие мастера научились направлять в них телесную ци и увеличивать вес. А вот сделать легче того, что ты сейчас чувствуешь, так и не смогли.

‐ Вообще никому? ‐ недоверчиво переспросил я, ещё раз повертев кистью.

‐ Из тех, кто пытался повторить его технику, ‐ никому. Изучали и браслеты, и его записи, но разгадать секрет облегчения не удалось.

Мастер Лось, судя по всему, унёс патент с собой в могилу. Но мне и оставшейся возможности хватало: тонна на каждую лапу, а потом ещё можно добавить. Очень приятная причина разобраться с ци побыстрее. За остальными тремя браслетами я, правда, пока не тянулся.

‐ А кроме веса неприятности есть? Душу высасывают? Владельца проклинают? По ночам шепчут? ‐ перечислил я, на всякий случай присматриваясь к металлу.

Шифу посмотрел на меня поверх оставшихся браслетов.

‐ Для большинства учеников они просто слишком тяжёлые.

‐ И всё? ‐ вырвалось у меня с таким облегчением, что мастер чуть приподнял бровь.

Он протянул мне оставшиеся три браслета и сухо пояснил:

‐ Начинающий с полным комплектом едва сдвинется с места. Опытному мастеру силы может хватить, но ему придётся привыкать к новому весу и менять уже отработанные движения. Далеко не каждому это нужно.

Ну да, у большинства местных под словом «разминка» явно подразумевалось что-то другое. Я принял железо, прикинул, как крепить его на лодыжках, и довольно хмыкнул.

‐ А мне, значит, повезло?

‐ У тебя пока нет этой проблемы, ‐ невозмутимо ответил Шифу. ‐ Техники, которую пришлось бы переучивать, у тебя попросту нет.