Вот только мой желудок в эту ночь явно рассчитывал не на бутербродик, а как минимум на половину запасов Нефритового дворца. Продукты на кухне я всё-таки оставил Пятёрке на завтрак, а сам вылез к пруду и около часа жрал бамбук. Успокоился желудок только после того, как я умял килограммов сто. Сто, блин. Обычная панда, если мне не изменяла память, за сутки съедала раз в пять меньше, а я управился за один присест. Куда оно во мне помещалось, выяснять не хотелось. Зато потом спал как убитый.

Я сел, потёр морду и не без опаски поднялся с пола, ожидая дружного протеста всего организма. Но обошлось: мышцы ещё ныли, а вот вчерашней слабости уже не было. Похоже, ночной дожор всё-таки пошёл на пользу. Потянувшись, я побрёл на кухню, оставив за спиной груду обломков собственной кровати.

Вместо лапши я приготовил сладкие булочки с фасолью, и завтрак прошёл вполне мирно. Правда, пока возился у плиты, то и дело ловил на себе косые взгляды. После вчерашнего меня, наверное, ожидали увидеть лежащим пластом, а я ещё и настроение имел подозрительно хорошее. Тигрица особенно часто поглядывала на мою довольную физиономию.

Времени на утреннюю зарядку уже не осталось, поэтому после завтрака пришлось сразу топать в Зал Воинов, как и велел вчера Шифу. По дороге я заметил слуг, таскавших в сторону тренировочного зала доски, металлические детали и даже какие-то шестерни. Похоже, Тао-Тай уже приступил к работе.

До Зала Воинов я добрался быстро. Внутри почти ничего не изменилось: всё та же тишина, блестящий пол, нефритовые колонны и древние реликвии вдоль стен. Только сегодня воздух был особенно густо пропитан запахом благовоний, а у небольшого водоёма под парящей статуей золотого дракона горел целый круг свечей. В самом его центре неподвижно сидел Шифу, и я остановился у входа, дожидаясь, когда он соизволит обратить на меня внимание.

‐ Подойди ближе, ‐ наконец произнёс он, даже не открывая глаз. ‐ И сядь рядом.

Я подошёл и, стараясь не задеть свечи, с кряхтением опустился на пол, кое-как скопировав его позу. Шифу ещё немного помариновал меня в тишине, но сегодня это почти не раздражало. После еды, сна и вчерашнего разговора с Угвеем даже предстоящая беседа с наставником не казалась чем-то особенно страшным.

‐ Значит, мастер Угвей рассказал тебе о Тай Лунге, ‐ наконец произнёс Шифу, приоткрыв глаза. Голос звучал ровно и бесстрастно, словно речь шла об очередном задании на день. ‐ И именно это стало причиной твоей... вчерашней тренировки?

‐ О, ещё как рассказал. Вы даже не представляете, как меня осчастливила эта новость. Но что поделать? Бежать особо некуда. Да и, как говорил один разумный: если драки не избежать ‐ бей первым. Вот я и решил подготовиться как следует.

Шифу молча смотрел на меня. Ни ухо не дрогнуло, ни бровь не шевельнулась. То ли мой ответ его вполне устроил, то ли он уже мысленно подбирал слова, которыми объяснит, какой я идиот.

‐ Допустим, ты победишь Тай Лунга, ‐ продолжил он. ‐ Получишь Свиток Дракона и силу, к которой стремишься. А что потом? Чем займёшься, когда угроза исчезнет и больше не придётся готовиться к встрече с ним?

С одной стороны, было даже лестно, что он всерьёз допускал мою победу. С другой — мастер явно пытался выяснить, не сорвусь ли я с катушек, когда дорвусь до большой силы. Вопрос хороший, только готового ответа у меня не было. Я вообще столько лет качался не ради какого-то снежного барса.

‐ А кто сказал, что победить Тай Лунга ‐ моя цель? ‐ наконец ответил я. ‐ Буду честен: я хочу стать сильным, чтобы не бояться за собственную жизнь и прожить её на полную катушку. Всё остальное ‐ просто обстоятельства.

И это была чистая правда. На этот раз я даже не пытался что-нибудь приукрасить или перевести в шутку, а Шифу ещё некоторое время смотрел на меня, будто ожидал продолжения.

‐ Жить, ‐ повторил он. ‐ Только одной силой ты себе хорошую жизнь не обеспечишь. Важно и то, как ты ею распорядишься. Сегодня защитишь кого-то, завтра решишь, что вправе указывать ему, как жить. И для обоих поступков найдёшь убедительную причину.

‐ Ой, мастер, давайте только без этой философской мути, ‐ не выдержал я. ‐ Я понял, к чему вы клоните. Не собираюсь я ни Китай захватывать, ни секту имени себя организовывать, ни резню устраивать. Я вообще-то за добро, за свет, за вот это всё! Покажите, кого покарать, ‐ покараю. Хоть во имя Луны. Вы главное научите, а речь перед боем я уж как-нибудь сам придумаю.

Уголок рта Шифу дёрнулся, и я поспешил воспользоваться моментом, пока он не вернулся к расспросам о моих жизненных целях.

‐ А вот к Тигрице я бы на вашем месте присмотрелся. Она на меня как-то странно смотрит. То ли убить хочет, то ли...

Я покосился на дверь и чуть подался к нему, понизив голос:

‐ ...изнасиловать. Я обычно мало чего боюсь, но иногда встречаюсь с ней взглядом ‐ и сразу хочется проверить, запирается ли моя комната.