Но дело было даже не в словах, а в том, как она их произнесла. В той самой интонации, которая заставила его мозг в панике выдернуть из глубин архив с грифом «Не вспоминать. Никогда». В нём лежала самая трешовая игра по мотивам аниме с рейтингом 18+, из‑за которой у него сформировалось стойкое предубеждение к аниме в целом и к японцам в частности. Сюжета он уже не помнил, но в мельчайших, жутких деталях всплыла одна из персонажей — психопатка‑извращенка. Та тоже говорила «Братец мой» точно таким же, пронизывающим холодным тоном. И там, по сюжету, она вырубала свою цель, связывала, оттаскивала в подвал и… делала с ним нехорошие, извращённые вещи. В общем… кхм, дело было тёмное. Герою предлагались «выборы» в стиле «вилкой в глаз или… не вилкой в другое место».

Панда уже было собрался отбросить эту мысль как очередную блажь, навеянную сотрясением и головной болью.

Но её следующие слова помешали этому, ведь Тигрица, бросив новый уничижительный взгляд, буквально прошипела:

- Ты ещё пожалеешь о своём ко мне отношении.

Панда замер. «Какое ещё отношение?» Ведь он старался держаться нейтрально. Не лезть, не провоцировать. А она с самого начала смотрела на него волком. Но что, если этот её взгляд был не ненавистью, а... извращённой симпатией?

Ведь это она подглядывала в купальнях. И это она первая кинулась вытаскивать его из-под балки, несмотря на всё своё показное презрение. А теперь она услышала от Шифу, что он её боится… И что, если в её искажённом восприятии это выглядит не как страх, а как отвержение её… внимания?

«Бред, - тут же отрезал он сам себе. - Полный бред.»

Тигрица не стала ждать ответа. Без фырканья и рыка она вновь пришла в движение, рванув в его сторону. В определённый момент её тело резко прижалось к земле, чтобы совершить мощный толчок ногами — и вот она уже взмыла в воздух по низкой, пологой траектории, собираясь с разворота ударить ему в висок.

Тело Панды отреагировало само — не блоком, а уклонением. Он резко, почти неуловимо сместил голову вбок и вниз, и даже этого едва хватило. Её нога пронеслась в миллиметрах от его уха с коротким, шипящим свистом рассекаемого воздуха. Он почувствовал, как ветер от удара обжёг висок.

Не сбавляя темпа, Тигрица, достигнув каменной стены, оттолкнулась от неё всем телом, создав короткий и мощный импульс. Она не прыгнула, а мощно оттолкнулась обратно, и это движение создало раскручивающий импульс.

Её тело в полёте мгновенно закрутилось в тугую спираль, и в последний миг она выпрямила лапы, обрушив накопленную силу жёстким, сконцентрированным ударом прямо в голову Панды, который только что успел повернуться.

Он успел поднять согнутые предплечья в последнее мгновение, приняв удар на жёсткий заслон. Мускулы выдержали, а лапы не дрогнули.

Но сила нашла обходной путь. Удар, остановленный, но не отбитый, был нанесён с коварным смещением. Вся его энергия, перелилась в тело Панды волной и швырнула его в противоположную сторону. Он впечатался в скальную стену спиной с таким громким гулом, что камень дрогнул, покрывшись густой паутиной трещин.

Панда в полной мере прочувствовал всю силу столкновения. Мир замедлился, став неестественно чётким. Он успел осознать, что если бы блок запоздал хоть на миг, сотрясением бы не отделался. Нокаут был бы неминуем. И если его недавние мысли насчёт Тигрицы верны… то потом его, под предлогом помощи, наверняка оттащили бы в какое-нибудь тихое место.

Следующая мысль взбодрила его, словно удар током. Где-то он слышал, что перед неадекватами нельзя показывать страх. Значит, сейчас ему нельзя падать. Нельзя закрывать глаза. Ни на секунду.

«Стоять. Держать спину к стене. Защитить тылы... и не ронять мыло в купальнях», - пронеслось в его сознании.

И ещё до того, как тело коснулось земли, мышцы напряглись, и он резко вскочил, приняв низкую, готовую стойку, пытаясь уловить следующий шаг противницы. Его собственное движение сопровождалось внезапным приливом сил, который полностью растворил границу между разумом и телом.

Тем временем Тигрица, видя, что удар не причинил ему серьёзного вреда, немедленно воспроизвела приём. На этот раз разгон был длиннее, яростнее. Её тело, закрученное в тугую спираль, превратилось в живой, неудержимый снаряд, нацеленный на то, чтобы обрушить на Панду удвоенную, убойную силу.

Но то, что произошло дальше... сильно удивило Тигрицу.

Вместо уворота Панда резко оттолкнулся от стены. И тогда, ошеломляюще, вопреки всей своей грузности, он почти в точности повторил её фирменный разворот. Его версия была грубой, неотёсанной, лишённой её врождённой грации, но пугающе быстрой. Всё произошло настолько внезапно, что Тигрица просто не успела изменить траекторию. Ей ничего не оставалось, кроме как принять атаку в лоб.

Столкновение было подобно взрыву. Воздух захлопнулся с глухим хлопком. В момент удара Панда ощутил, как сквозь его тело прошла сокрушительная вибрация — волна чистой, необузданной силы. Он лишь стиснул зубы и продолжил движение вперёд, всей своей тяжестью продавливая атаку противницы.