В его глазах, обычно таких сдержанных и оценивающих, вспыхнул тот самый огонёк беззаветного восхищения, который я видел разве что у сына соседа, взахлёб пересказывавшего легенды о подвигах великих воинов из старых свитков.

«Ну да… У всех свои тараканы. Не удивлюсь, если и у него в тайной комнате припрятана коллекция фигурок этого самого Мастера Яо», - ехидно мелькнуло у меня в голове.

Шифу, видимо, заметил мою реакцию. Он резко кашлянул в кулак, поправил складки одежды, и его лицо вновь обрело привычную каменную сдержанность, а голос — ровный, наставительный тон.

- На сегодня достаточно теорий. Сейчас мы отправимся на тренировочную площадку, - объявил он, уже поворачиваясь к выходу. - Проверим, насколько улучшились твои рефлексы по сравнению с первым разом. И главное, сможешь ли ты применить на практике то, что я тебе сегодня показывал. Ты продемонстрировал... впечатляющую способность усваивать движения. Но теория — теорией, а практика — практикой.

Я лишь кивнул, и мы направились за Пятёркой, которая на этот раз занималась в соседнем здании. Судя по стеллажам, доверху забитым свитками, это была местная библиотека. Собрав всех, мы двинулись дальше.

Пройдя заученным маршрутом, вскоре мы подошли к той самой площадке, где меня недавно укладывали на лопатки. Однако тренироваться там теперь было попросту негде.

Всё её пространство оказалось захвачено полномасштабной стройкой. Повсюду лежали штабеля тёсаного леса и аккуратные груды металлических деталей. В центре этого упорядоченного хаоса возвышался скелет огромного деревянного крана. Между штабелями сновались слуги, завозя на телегах всё новые материалы.

А на месте тренировочного зала зияла прямоугольная яма, вырубленная прямо в скале. Из её глубины поднимался лёгкий пар. Вид этой стройки и странного проёма в камне заставил на мгновение замереть не только меня — вся Пятёрка застыла, но размышлять и глазеть было некогда.

Шифу, не оглядываясь и не замедляя шага, уже сворачивал на узкую тропу, ведущую вниз. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Так мы вышли на очередную тренировочную площадку. Она была куда просторнее прежней, но вид у неё оказался гораздо более суровым. Ровная каменная плита, огороженная с трёх сторон скалами, с четвёртой резко обрывалась в пустоту, открывая головокружительный вид на долину внизу.

- Мастер Шифу… — начал я, невольно отступая от края. — Может, перейдём в другое место? Как-то жалко портить площадку... Уверен, к концу нашей тренировки тут всё будет в воронках и трещинах. А если склон обрушится?

Шифу лишь фыркнул, глядя на меня со смесью снисходительности и лёгкой иронии, и произнес:

- Рад, что ты наконец озаботился сохранностью построек Нефритового дворца, Панда. Но можешь не переживать. У нас есть артефакты, способные управлять камнем. Мы используем их уже много лет для всех восстановительных работ... Да и сегодня ты будешь отрабатывать базовые связки, а не просто так махать кулаками, круша всё подряд.

«А, ну да... Теперь понятно, откуда под площадкой такое огромное прямоугольное отверстие. Не вручную же они его вырубали…» - мелькнуло в голове.

- Ну тогда я спокоен… Ломайте меня полностью, — ехидно произнёс я, расправляя плечи и поигрывая мышцами.

Это вызвало сдержанные смешки у Гадюки, Богомола и Обезьяны. Журавль лишь хмыкнул, а вот Тигрица, как всегда, сверлила меня взглядом, в котором читалось всё — от раздражения до брезгливого презрения.

Шифу же обвел всех взглядом и начал выстраивать очередь моих спарринг-партнёров. Первым шёл Обезьяна, за ним — Журавль, потом Гадюка, затем Богомол. И уже в самом конце, будто ставя весомую точку, — Тигрица. Всем им он изложил единую задачу: проверить мои рефлексы и помочь отработать базовые навыки, не прибегая к сложным приёмам и не стремясь к моему силовому подавлению.

После этого Шифу обратился ко мне, указав снять утяжеляющие браслеты и обуздать грубую силу, сосредоточившись на плавности, точности и контроле.

Моей задачей на данный момент была только защита: блокировать, уклоняться, держать удар. Он добавил, что если я покажу себя достаточно хорошо, к концу занятия можно будет отработать и атакующие движения.

Закончив с инструктажем, Шифу кивнул Тигрице, и они отошли к самому краю площадки, формально, чтобы обсудить дальнейший план тренировок Пятёрки.

Я же надеялся, что Шифу всё же прислушался к моим утренним намёкам — не к той тупой шутке про изнасилование, на которую вряд ли кто-то повёлся бы, а к тому, что Тигрица сейчас — настоящая бомба замедленного действия.

А ведь я пытался ранее с ней заговорить, но она постоянно уходила в игнор. В ответ на любой мой жест от неё шли лишь волны почти осязаемого напряжения и раздражения, которое, казалось, она старательно копила, чтобы в один момент взорваться. И я думаю, итог этого взрыва не понравится ни мне, ни окружающим.