Я молча принял браслет и надел его на запястье. Даже на мою руку он сидел слегка свободно. Когда механизм щёлкнул, металл на мгновение стал ледяным, а затем в руку влилась неожиданная, плотная тяжесть. До колонны, конечно, не дотягивало, да что там, даже до того камня у казармы, но ощущение было таким, будто на запястье мне повесили гирю весом под тонну.

«Нифига себе... Вот это вещь! Где же ты была всю мою жизнь?» - с почти религиозным благоговением промелькнуло у меня в голове.

- Мастер Шифу, что это? И можно ли где-то ещё достать такие? - произнёс я, сделав плавное пробное движение - и оно далось без каких либо проблем. Сам по себе такой вес был для меня чем-то вроде лёгкой разминки, но тем не менее пришлось слегка сменить стойку, чтобы не завалиться набок. И ещё было чувство, будто тяжесть не давила, а распределилась равномерно по всей руке, вплоть до предплечья, словно влилась в мышцы.

- Знал, что тебя это зацепит, - хмыкнул Шифу, и с каким-то удовольствием кратко просветил меня: - Выковал их мастер Лу Цюань, тот, кого звали Мастер Лось. Он был одним из учеников Мастера Угвея. Назвал своё творение «Железными копытами». Легенды утверждают, что его удары, усиленные ими, пробивали любую защиту. А если наполнить их ци… - Шифу сделал паузу, - их вес увеличивается в разы. Мгновенно.

- А минусы будут? Почему вообще они пылятся в сундуке? - спросил я, разглядывая это чудо. Ведь опасения были, ну мало ли, там кровь пьют или душу отнимают...

Шифу взял один из браслетов, повертел в руках, и его лицо стало задумчивым.

- Их главный минус в том, что легче они не станут, - произнес Шифу, что-то вспоминая. - Это начальная тяжесть. Из‑за этого никто не использовал их всерьёз. Начинающие мастера не могут их носить. Ну, один-два — но тогда нагрузка распределится неравномерно. Только полный комплект позволяет распределить вес на всё тело, а новички такого не выдерживают. - Он медленно покачал головой. - А опытным пришлось бы переучиваться, менять стиль под эту тяжесть. Такие вещи обычно подходят только тем, кто их создал. Но твой случай… особенный.

«Вот это мне фартануло... Надеюсь, он мне разрешит носить их постоянно. А если я ещё и утяжелять их научусь… это будет вообще бомба».

Тем временем я надел остальные браслеты на руки и ноги, ощущая, как нагрузка равномерно распределяется по всему телу.

- А теперь попробуй снова повторить движение за мной, - произнёс Шифу.

Я кивнул. Он начал ту же плавную последовательность: разворот из центра, дуга рукой, перенос веса. Я последовал за ним.

Сперва ничего не менялось. Но через некоторое время я почувствовал, как понемногу начал отпускать контроль. Тяжёлые браслеты не мешали, они помогали, и тело с ними ощущалось совершенно иначе.

- Хорошо, - довольно произнёс Шифу, видя, что мои движения стали намного плавнее. - А теперь попытайся ощутить, как при движении перекатываются твои мышцы. Отследи ток крови, идущий по твоему телу. Погрузись в эти ощущения и попытайся слиться с ними.

Я кивнул, не мешая телу продолжать движение. Чётко различал напряжение и расслабление в мышцах — ощущение в принципе не новое, я научился этому недавно. Тогда я попытался почувствовать глубже, и в конечном итоге уловил почти неуловимое, но постоянное течение крови, растекающейся во всех направлениях. Это была не пульсация, а ровный поток: от ладоней и стоп — к центру, от центра — обратно ко всем частям тела.

И постепенно, погружаясь в это ощущение, я начал различать даже стук собственного сердца. Всё остальное отступило куда-то далеко. Грань между движением и ощущением растворилась, и растворилась сама эта грань, между мной и движением, мной и ощущением. Тело дышало, кровь текла, мышцы работали.

Сложно сказать, сколько это продолжалось, я просто потерял счёт времени. В какой-то момент Шифу перестал показывать движения и отошёл в сторону, а моё тело продолжило без него. Так длилось до тех пор, пока краем сознания я не отметил быстрое движение, а именно тёмный объект, стремительно летящий в меня сбоку. Прежде чем успел подумать, тело само резко сместилось в сторону, и я увернулся от короткого деревянного ножа, который с глухим стуком стукнулся в колонну.

Шифу не остановился. Второй нож полетел следом намного быстрее, но на этот раз, вместо того чтобы уворачиваться, моя рука сама вышла на перехват, и я поймал его на лету, пальцы сомкнулись вокруг рукояти почти без моего ведома.

Он хмыкнул и запустил третий — гораздо быстрее. На этот раз тело не успело, и нож ударил мне в грудь... лишь для того, чтобы с глухим стуком отскочить на пол.»

- Хорошо, - произнес довольно Шифу - Ты приобрёл базу. Теперь будем строить на ней. Мы продолжим оттачивать стойки и движения с учётом твоих особенностей. Будем учить тело помнить это состояние, чтобы правильное течение крови и ци стало для него таким же естественным, как дыхание.

----