Она взглянула на документы, задумалась на мгновение о том, сколько событий, изменивших жизнь, было зафиксировано такими безобидными вещами: свидетельствами о рождении, свидетельствами о смерти, свидетельствами о браке, результатами лабораторных анализов, как хорошими, так и плохими. Она достала эти два документа из картотеки, которую они хранили в крошечном кабинете рядом с гостиной их дома в Южной Филадельфии. В кабинете хранились практически все пробные камни их жизни, но в данный момент только эти двое имели значение для Джессики Бальзано, ее мужа Винсента и их детей, Софи и Карлоса.

Документ справа был от Эдварда Джонса, брокерской фирмы, в которой они держали свои скромные инвестиции. Несколько муниципальных облигаций, счет денежного рынка, приносящий почти ничего, и несколько взаимных фондов, выплачивающих дивиденды.

Документ слева представлял собой трехстраничную двустороннюю форму заявления, которую она читала много раз, но так и не нашла в себе смелости заполнить. Вверху первой страницы было написано:

Заявление эксперта юридического совета Пенсильвании

Она училась на юридическом факультете Университета Темпл, посещая все доступные курсы при каждой возможности – утром, вечером, в выходные – разумно проводя все накопившиеся дни каникул в классах с людьми, которые по большей части были на пятнадцать лет моложе ее. . Она получила степень, что, по ее мнению, было рекордным сроком для Университета Темпл, ее альма-матер, где она получила степень бакалавра в области уголовного правосудия.

Поступить на юридический факультет должно было быть труднее всего. С самого начала Джессика планировала работать в прокуратуре Филадельфии. Действительно, это было ее целью с тех пор, как она была молодой девушкой и иногда наблюдала, как ее отец, Питер Джованни, давал показания в муниципальном суде.

Каждый год офис окружного прокурора нанимал новых помощников окружных прокуроров из одного и того же класса выпускников со всей страны. Очевидно, что вес был отдан новоиспеченным юристам из большей части Филадельфии, основываясь на ряде факторов, не последним из которых было знание Уголовного кодекса Пенсильвании, а также знание людей, улиц и борьбы граждане Города Братской Любви.

Джессика, окончившая школу лучше всех в своем классе, знала, что эта работа принадлежала ей только по ее просьбе.

Она также знала, что зарплата нового помощника окружного прокурора составляла примерно половину зарплаты опытного детектива в отделе по расследованию убийств, который был одним из самых высокооплачиваемых среди всех детективов с золотыми значками в департаменте. В конце концов, как она решила, долговое бремя оказалось слишком большим. В дополнение к ее огромной студенческой ссуде, были выплаты по ипотеке, обучение в частной школе для Софи и Карлоса, оплата за два автомобиля, а также счета за ортодонтию и все остальные счета, связанные с воспитанием семьи в таком дорогом городе, как Филадельфия. .

Если бы она была одинока или замужем без детей, она, возможно, какое-то время питалась бы лапшой рамэн и водопроводной водой, но это было не так.

Суровая правда заключалась в том – к которой она пришла после многих бессонных ночей – что она не могла позволить себе покинуть отделение, по крайней мере, пока. До последнего срока подачи заявления на февральскую сдачу экзамена на адвоката осталось два месяца.

Она почувствовала позади себя мужа. Он пересек маленькую кухню, обнял ее за талию и заглянул через плечо.

— Что я тебе говорил о чтении этого материала перед завтраком?

— Я знаю, — сказала Джессика.

— Тебе следует прочитать что-нибудь успокаивающее. Как Библия.

Джессика улыбнулась. — Вы имеете в виду ту часть, где Иисус выгнал менял из Университета Темпл?

— Хороший вариант, — сказал Винсент.

Они замолчали на несколько мгновений. Винсент знал, что его жена почти приняла решение по этому поводу, так же, как он знал, насколько это душераздирающе.

'Вы уверены?' он спросил.

Джессика не была. «Да», сказала она. 'Я.'

— Знаешь, мы можем это сделать. Мы найдем способ.

— Это слишком, Винс, — сказала Джессика. «Мы не сможем нести этот груз».

Винсент развернул ее лицом к себе. Он положил руки ей на бедра, притянул к себе.

«Мы можем расплатиться с этим», — сказал он. — Я детектив по борьбе с наркотиками, помнишь? Убиваю одного, двух дилеров – бац . Автомобиль с кучей денег. Мы золото».

«Я уверен, что IRS ничего не скажет по этому поводу».

— О да, — сказал он. 'Их.'

Джессика оглядела кухню, аккуратно сложенную в раковине посуду, сложенные на столешнице салфетки, готовые к ужину. Она снова посмотрела в глубокие карамельные глаза мужа. Он все еще заставлял ее сердце трепетать, даже спустя столько времени.

«Спасибо, что отвезли детей в школу», — сказала она.

Винсент ясно знал, насколько тяжелым будет для нее этот день. Он встал рано, чтобы одеть, накормить, упаковать книги и посадить Софи и Карлоса в автобус, пока Джессика принимала горячий душ, пока вода не остыла.