Дом Виннфилд, документ на который был оформлен на имя Валери, недавно принадлежал женщине по имени Жозефина Беккерт, женщине, которая, как полагают, приходилась Валерии тетей. Согласно протоколам суда, Жозефина Беккерт погибла в результате бытового несчастного случая за год до ареста Валери.

Насколько Бирн понял, дом Уиннфилда пустовал последние десять лет. Широко распространенное мнение, что дом был в каком-то смысле комнатой ужасов, не понравилось потенциальным покупателям.

И теперь, когда дата казни Валери Беккерт наступит менее чем через три недели, она, вероятно, будет лишена права выкупа, если это еще не произошло. Вскоре его наверняка снесут.

Было уже поздно, но Бирн знал заместителя начальника государственного исправительного учреждения в Манси, исправительного учреждения для женщин на 1400 коек, расположенного в округе Лайкоминг, штат Пенсильвания, недалеко от Уильямспорта.

Валери Беккерт была заключена в тюрьму SCI Muncy, где она содержалась до начала третьей фазы ее смертного приговора, а затем была переведена в SCI Rockview, который находился недалеко от Государственного колледжа в Пенсильвании.

Бирн взял трубку и позвонил. Вскоре его направили к столу заместителя суперинтенданта Барбары Луизы Вагнер. Вагнер была бывшим детективом полиции, много лет проработавшая в отделе по работе с особыми жертвами, пока не решила поступить в Департамент исправительных учреждений.

Они отказались от любезностей. Бирн перешел к причине своего звонка.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня исследовал, Барб.

— При одном условии, — сказала она.

— Хорошо, — сказал Бирн. 'Назови это.'

— На днях мы с тобой поедем в Уайлдвуд, заселимся в дешевый мотель и будем целые выходные целоваться, как пьяные хорьки.

Барбара Вагнер была ровесницей Бирна, возможно, на несколько лет старше, чертовски замужем, имела четырех или пяти взрослых детей и, по крайней мере, столько же внуков. Тем не менее, это была их игра, и так было всегда. Бирн подыгрывал. Это было весело.

Ему нужно было веселье.

— Похоже на план, — сказал он.

— У меня все еще есть тот черный пеньюар, который ты мне обещал в первый раз.

— И я готов поспорить, что оно смотрится на тебе лучше, чем когда-либо.

'Сладкий болтун.'

Бирн рассмеялся. 'Это подарок.'

— Что я могу для вас сделать, детектив?

Бирн собрался с мыслями. — Мне нужно знать об одном заключенном.

'Имя?'

«Валери Беккерт».

— Ах, наша юная девушка, — сказала Барбара. — Тик, тик, тик.

'Ага. Это ненадолго.

— Она была вашим случаем?

«Это не так уж и важно», — сказал Бирн. — По крайней мере, не для Томаса Рула.

«Извините, что я не в курсе этого дела», — сказала Барбара. — Расскажи мне.

Бирн объяснил обстоятельства ареста, осуждения и приговора Валери Беккерт. Он умалчивал подробности убийства Томаса Рула.

— Господи, — сказала Барбара.

«Я католик, но думаю, что Он, должно быть, был занят в тот день».

'Что вы хотите узнать?'

Бирн думал об этом, но все, что он собирался сказать, внезапно вылетело из его головы. Он действовал инстинктивно.

— Были еще дети, Барб. Я держал ее в коробке шесть часов. Она не просила адвоката, а я не предлагал. В конце концов, это не имело значения. Я не мог ее сломать.

Барбара Вагнер просто слушала.

— Мне нужно знать, доверилась ли она кому-нибудь в Манси.

— Хорошо, — сказала Барбара. — Но ты же знаешь, что у нее ограниченный контакт, верно?

— Я знаю, — сказал Бирн. — Но через три недели у нее не будет никаких контактов. С кем. И ее секреты пойдут с ней к черту. Мне нужно знать. Семьи должны знать».

Бирн знал, что бьет очень сильно, но, похоже, не мог остановиться.

— Понятно, — сказала Барбара.

— Думаешь, они позволят мне увидеть ее?

'Сложно сказать. Если бы это зависело от меня, нет проблем.

— Я знаю, — сказал Бирн. 'Спасибо.'

По мере приближения даты казни осужденного убийцы, находящегося в камере смертников, контакты с внешними посетителями становились все более ограниченными. В последние дни дело было за духовенством, адвокатом и ближайшими родственниками.

Детектив Кевин Бирн не был ни одним из вышеперечисленных.

— Я могу подать запрос, — сказала Барбара. — Ему придется очистить ее совет.

— Кто теперь ее адвокат?

'Подожди.'

Бирн услышал, как Барбара стучит по клавишам на клавиатуре.

«Ее последнее издание — Брэндон Альтшульд, эсквайр».

— Филадельфия?

«Нет», сказала она. — Он полицейский из Аллентауна.

Когда Валери Беккерт предстала перед судом за убийство первой степени, интересы ее представляла довольно дорогая фирма в Филадельфии. Теперь, когда она уже не была новостью, у нее был общественный защитник.

«Я посмотрю, что смогу узнать», — добавила Барбара.

— Спасибо, Барб.

— Ты знаешь, как меня отблагодарить.

Бирн рассмеялся. «У меня уже собраны шорты-карго и шлепанцы».

У него никогда не было ни шорт-карго, ни шлепанцев. Барбара, вероятно, знала это.