Когда Марвину Скольнику, ее бывшему адвокату, сообщили о потенциальной информации, которую можно было почерпнуть из интервью с Валери Беккерт, он позвонил как окружному прокурору Филадельфии, так и в прокуратуру США по Восточному округу Пенсильвании.

В результате ДНП было предоставлено пятиминутное интервью с осужденным.

Поскольку Роквью находился в двухстах милях от Филадельфии, интервью будет проводиться посредством видеоконференции.

На момент установления видеосвязи казнь Валери Беккерт должна была состояться менее чем через двадцать восемь часов.

Бирн сидел за длинным столом в блоке видеонаблюдения, перед столом на штативе стояла камера.

Изображение в дальнем конце огромной комнаты, проецируемое на массивный монитор, показывало код даты и времени на черном экране, а также SCI Rockview в верхнем правом углу.

Справа от Бирна находился цифровой таймер, установленный на 5:00.

В комнате, вне зоны действия камеры, находились более тридцати полицейских, в том числе Джессика, Джош Бонтрагер, Мария Карузо, Дана Уэстбрук, капитан Джон Росс, а также адвокаты из офиса окружного прокурора.

Ровно в восемь часов вечера изображение на экране замерцало, а затем сменилось цветными полосами.

Еще одно мерцание.

Затем они увидели ее.

Бирн не видел эту женщину десять лет. В то время это была стройная, бледная молодая женщина лет девятнадцати. Когда он брал у нее интервью в ложе, она не шла на контакт и никогда не давала на его вопросы более двух-трех слов ответов. Тем не менее, она вела себя вежливо и уважительно, что отличалось от поведения, которое большинство людей приписывают человеку, который задушил четырехлетнего мальчика до смерти.

Перед ним сейчас сидела зрелая женщина двадцати девяти лет. Она прибавила несколько фунтов, но не чрезмерно, что легко сделать с помощью институциональной, богатой углеводами еды. Ее волосы стали намного короче, а бледность, которая когда-то придавала ей болезненный вид, исчезла. Она не выглядела крепкой, но выглядела здоровой.

Бирна поразили глаза Валери Беккерт. Ее глаза почти говорили, что она смирилась со своей судьбой.

Это были глаза осужденного.

— Здравствуйте, детектив, — сказала она.

Бирну внезапно пришло в голову, что она тоже может его видеть. Он знал это, но все равно был застигнут врасплох. Ему было интересно, как он выглядит для нее.

— Привет, Валери.

«Прошло десять лет», — сказала она.

'Да, это имеет.'

Бирн поймал себя на том, что изо всех сил пытается найти способ начать такой разговор. У него никогда не было такого разговора. Обычно вы говорите, как хорошо кто-то выглядит, спрашиваете о его семье и работе и, заканчивая разговор, говорите что-то вроде «скоро увидимся» или «поговорим позже».

У Бирна не было ни одной из этих вещей. Женщина, сидящая перед ним, будет казнена менее чем через двадцать восемь часов. Позже не было .

Кроме того, он понятия не имел, что знала Валери об убийствах, произошедших в Филадельфии за последние несколько недель.

Если, конечно, она не стояла за ними.

«Каждый раз, когда папа запускал новую куклу, я, конечно, слышала это», — сказала она. «Я слышал, как оно рождается».

Бирн просто слушал. Он хотел ее допросить, но она говорила, и он не хотел, чтобы она останавливалась. Он взглянул на часы. Каким-то образом прошло почти девяносто секунд.

«Всякий раз, когда он терпел неудачу, всякий раз, когда он создавал несовершенного Советера, я тоже это слышала», — добавила она. «Когда это происходило, всегда шел красный дождь. О боже, да, было. На счету был ад.

— Валери, мне нужно…

«Но это всегда означало, что у меня появился новый друг. Все мои друзья были сломанными куклами. Как и я. Она на секунду отвела взгляд, а затем снова посмотрела на Бирна. — Вы тоже сломлены, не так ли, детектив? Я понял это с того момента, как мы встретились в тот день в Фэрмаунт-парке.

Бирн не нашел на этот счет ответа. И нет времени его создавать. Он посмотрел на часы. До конца две с половиной минуты. Он двинулся вперед.

— Расскажи мне о Мартине и Кассандре Уайт, Валери.

Она просто смотрела и молчала.

«Мартин и Кассандра. Где они, Валери? Мне нужно знать.'

«Они сейчас на полке. Или скоро будет. Ничего не поделать.'

— Хорошо, — сказал Бирн. Он почувствовал, как нарастает гнев. Он пытался сдержать это. «Эта полка . Где мне найти эту полку ?

«Я хотел для них гораздо большего, но думаю, что их уже не исправить. Другие? Нэнси, Аарон, Таддеус и Джейсон? Я бы поговорил с мистером Ландби.

— Кто такой мистер Ландби? — спросил Бирн. Краем глаза Бирн увидел, как Джош Бонтрагер сел за ноутбук и начал поиск по имени.

Валери Беккерт ничего не сказала.

Прежде чем он успел остановиться, Бирн вскочил на ноги.

— Мартин и Кассандра Уайт, Валери! Где они, черт возьми ?

'Язык.'

— Ты их похитила, принесла в свой чертов больной мир, и теперь они убийцы, Валери. Прямо как ты.'