В течение следующих нескольких месяцев Валери включала эту песню каждый вечер, причем так часто, что дети начали подпевать старой записи. Иногда Валери слышала, как они напевали эту мелодию, пока занимались домашними делами.

Через несколько недель после прибытия мальчика и девочки она начала учить мальчика игре на фортепиано. Он взялся за дело очень быстро и с большим энтузиазмом. Пока другие дети смотрели и слушали, он часто аккомпанировал пластинке. Через некоторое время Валери, слушая из другой комнаты, не могла отличить, кто был мальчиком, а где запись.

Именно этим летом Валери начала совершать поездки в Фэрмаунт-парк, пробираясь сквозь ночные тени, ее груз был таким же тяжелым, как и растущая ноша ее сердца.

Иногда, думала она, даже с помощью и в обществе своих друзей, казалось, что никакая забота не сможет вернуть куклам целостность.

62

Пока Бирн ждал, пока будет настроена видеотрансляция, он ходил по небольшой комнате рядом с блоком видеомониторинга, пытаясь успокоиться. Он пытался вспомнить время, любое время, когда он столкнулся с тем, что собирался сделать. Он не мог вспомнить ни одного случая.

Джессика вместе с другими детективами и руководством давала ему пространство, возможно, благодарная, что этот груз не лег на их плечи.

Бирн взглянул на часы. У него было меньше десяти минут.

Он уже собирался войти в главную комнату, когда у него зазвонил телефон. Он посмотрел на экран. Это был доктор Мередит Аллен. Он подумывал о том, чтобы перевести это на голосовую почту, но решил, что если когда-нибудь ему и понадобится совет психиатра, то это именно сейчас.

Он ответил.

— Доктор Аллен, — сказал он.

«Здравствуйте, детектив. Я застал тебя в неудачный момент?

У Бирна не было на это ответа. Никогда еще не было такого времени. 'Нисколько.'

«Ну, я сделал несколько звонков и смог убедить старого коллегу посетить архивы того, что когда-то было Виста Хаус».

Бирн просто слушал. Она продолжила.

«Конечно, ни один из этих файлов не был оцифрован, поэтому пришлось немного покопаться в бумажных записях», — сказала она. — Он нашел некоторую информацию о двух детях, которых вы видели на видеозаписи. Мальчик и девочка.

Бирн почувствовал, как у него ускорился пульс. — Что у нас есть?

«Это не самая лучшая новость. Они пробыли в Виста-хаусе двадцать два месяца, затем их перевели в групповой приют под названием «Новый Outlook».

Бирн запомнил это имя. — Это было в Западной Филадельфии?

«Да», сказала она. «Но похоже, что они пробыли там всего несколько недель».

'Почему?'

Бирн услышал, как Мередит Аллен глубоко вздохнула и выдохнула. — Они исчезли.

— Что значит «они исчезли »?

Бирн мгновенно понял, что его слова звучат обвинительно, как будто профессия доктора Аллена была более виновата в том, что случилось с этими детьми, чем его собственная. Он не это имел в виду.

«В файле было не так уж много информации», — сказала она. «Похоже, что они пошли на групповую прогулку в зоопарк и так и не присоединились к группе».

Бирн знал, что это происходит слишком часто. Соцработники не всегда подавали отчеты о пропаже или побеге приемных детей. Суды и система правосудия были перегружены и недостаточно финансировались. Добавьте к этому отсутствие связи между правоохранительными органами и офисом коронера – что приводит к разрыву между неопознанными мертвыми детьми и теми, кто ускользнул через щели системы защиты детей – и легко увидеть, что получится длинный список детей. которые либо пропали без вести, либо умерли.

— Значит, их объявили пропавшими без вести как Джона и Джейн Доу? — спросил Бирн.

«Нет, у меня есть их имена прямо здесь», — сказала она. — Их звали Мартин и Кассандра Уайт.

Бирн почувствовал, как пол упал.

Мартин и Кассандра Уайт были двумя детьми в списке двенадцати пропавших детей, который Бирн держал в тот момент в своем бумажнике. Двое детей, пропавших, когда Валери Беккерт была на охоте. Ему не сделали анализ ДНК, потому что они жили в приемной семье.

«Кто дал им эти имена?» — спросил Бирн.

«Такое иногда случается с Джоном и Джейн Доус, если они достаточно молоды. Когда они попадают в систему и становятся законными подопечными округа, им иногда дают имена. Как бы упрощенно это ни звучало – и я даже сейчас не знаю, что об этом думать – некоторым белым детям дают имя Белые, черным детям – Черные. На мой взгляд, чувствительность всего этого сомнительна, но такое случается».

— И нет никаких записей о том, что с ними случилось? — спросил Бирн.

— Это больше соответствует вашему офису, чем моему, детектив. Боюсь, это все, что у меня есть.

Бирн как раз собирался спросить доктора Аллена, как подойти к тому, что он собирался сделать, но Джессика заглянула в комнату и сказала:

— Пришло время, партнер.

63

В тот день в конце августа, сразу после того, как она убрала продукты в кладовку, Валери впервые услышала голос мальчика.