Джессика и Бирн припарковались на Восемнадцатой и Моравской улицах, примерно в полуквартале от того места, где стояла секторная машина. Группа сотрудников ППД собралась в конце переулка. По дороге они узнали, что это дело поручено Джону Шеперду.

Партнером Шеперда был молодой детектив по имени Бинь Нго. Бинь был американцем вьетнамского происхождения во втором поколении. Разные детективы по расследованию убийств привносят в свою работу разные навыки и ресурсы. Помимо других навыков, в том числе очевидных языковых способностей, Бинь был одним из лучших в разрешении напряженных ситуаций, когда две враждующие стороны собирались обострить свои разногласия. Тихий и наблюдательный, Бинь показал себя более чем способным исследователем.

Когда Джессика нырнула под желтую ленту в конце переулка, она еще раз была поражена тем, насколько сказочной была обстановка.

В конце переулка, прямо под охранным фонарем в сетчатой клетке, стояла скамейка. Даже с расстояния в двадцать футов Джессика могла видеть, что он был выкрашен в бледно-желтый цвет.

Девушка лежала на скамейке, сложив руки на груди. Под ее головой была подушка. Пахло духами гардении.

Между ее руками был небольшой контейнер с чем-то похожим на клубнику.

Пока Бирн инструктировал Джон Шеперд, Джессика подошла, обняв стену. Подойдя примерно к десяти футам от скамейки, она остановилась. Жертва была хорошенькой, у нее были светло-русые волосы, ногти накрашены в пастельно-розовый цвет. Джессика достала фотографию, которую им подарил Марвин Скольник. Не было никаких сомнений.

Под скамейкой находились четыре объекта, рядом с каждым из которых был желтый маркер места преступления, каждый из которых был окружен листком белой бумаги, бумагой, которую положили сюда сотрудники CSU, чтобы сохранить целостность улик и защитить их от непогоды.

Джессика услышала, как кто-то приближается сзади. Это был Бинь.

— Что у нас там? — спросила Джессика, указывая на предметы.

«Вы не поверите этому», — сказал Бинь. Он присел на корточки и поднял небольшую бумажную палатку. Внизу была птица.

— Это чайка?

Бинь кивнул. «Да», сказал он. — Их четверо.

— Все мертвы?

«Все мертвы».

Джессика указала на жертву, на контейнер в ее руках.

— Это клубника?

'Хочешь верь, хочешь нет.'

Джессике было трудно поверить во все это. Было ясно, что они пропустили убийцу Андреа Скольник на часы, если не на минуты. В их пользу было то, что в этой части центра города – районе, где располагались отели и высококлассные рестораны, всего в квартале или около того от самых престижных адресов города на Риттенхаус-сквер – была самая высокая концентрация полицейских и частных камер наблюдения. .

Когда Джессика вернулась на улицу, Джон Шеперд разговаривал с мужчиной лет тридцати. Мужчина был одет в красный жилет поверх белой рубашки с длинными рукавами. На его жилете была табличка с именем «Ив» и логотип Sofitel.

Похоже, он был сильно потрясен.

«Я здесь почти каждую ночь», — сказал Ив. «Я никогда не видел ничего подобного».

— Почему ты пришел сюда? — спросил Шепард.

«Я выхожу покурить, когда у меня перерыв», — сказал он. — Курить запрещено ближе ста футов от отеля. Они очень строги в этом отношении».

— Вы работаете в баре?

Мужчина кивнул. — Я работаю в лобби-баре отеля «Софитель».

— Вы видели кого-нибудь, когда шли по переулку?

Ив покачал головой. — Нет, — сказал он. — Кроме Джаззи.

— Джаззи?

Ив указал на мужчину под пятьдесят, явно бездомного, который стоял, прислонившись к секторной машине, и разговаривал с одним из патрульных.

— Где был Джаззи, когда вы его видели? — спросил Шепард.

— Примерно там, где он сейчас стоит. У входа в переулок.

— Он вошел в переулок или вышел из него?

'Ни один. Он там просто тусуется. Иногда он попрошайничает у людей, входящих и выходящих из отеля. Руководству это не очень нравится, но его нет на территории отеля. Кроме того, он безвреден.

— Вы узнаете жертву?

— Нет, — сказал Ив. — Я никогда не видел ее раньше.

— Во сколько у тебя сегодня перерыв?

— Ровно в шесть часов. У меня есть только пятнадцать минут, так что я был здесь, вероятно, где-то в 6:02.

Шепард сделал пометку. — Возможно, нам придется поговорить сегодня вечером еще раз. Во сколько ты выходишь?

Джессика увидела, как краска слилась с лица мужчины. Возможно, ему не пришло в голову, что после всего этого ему придется вернуться на работу.

— Одиннадцать, — сказал он. — Я выхожу в одиннадцать.

Шепард протянул ему карточку. «Жаль, что вам пришлось это увидеть. Если задумаешь что-нибудь еще, немедленно позвони мне. Мой сотовый находится сзади.

Мужчина положил карточку в карман, затем трясущейся рукой вытащил сигарету.

Шепард и Бинь стояли в конце переулка, беря интервью у Джаззи. Джессика и Бирн заметили.

Норман «Джаззи» Гаррет носил три или четыре свитера, пару залатанных рабочих штанов и перчатки без пальцев.