— Я собираюсь прогуляться.

— Аляска, подожди…

Но я не остаюсь рядом, чтобы выслушивать его оправдания. Я выхожу на улицу, в холодную ночь, и свежий воздух обжигает мою кожу. Мне нужно уйти от него, подальше от удушающей тишины, которая, кажется, висит в воздухе, как густой туман.

Снег хрустит под моими ботинками, когда я углубляюсь в лес за домиком. Деревья нависают над головой, их ветви отяжелели от снега, и на мгновение я ощущаю свободу. Мир кажется тихим, почти умиротворенным, когда я позволяю холодному воздуху наполнить мои легкие.

Внезапно мое внимание привлекает какой-то шум – шорох в кустах неподалеку. Мое сердце замирает, и я быстро поворачиваюсь, осматривая местность вокруг. Возможно, это просто животное, но у меня по спине пробегает дрожь, и я не могу избавиться от ощущения, что я не одна.

— Эй? - Зову я, и мой голос эхом отдается в тишине.

Тишина.

Я делаю шаг назад, мое сердце бешено колотится, когда я чувствую, как ко мне подкрадывается знакомое ощущение. Кто-то наблюдает. Эта мысль вызывает во мне трепет, темное возбуждение, которое я не могу объяснить. Это одновременно пугает и притягивает, и я не могу не чувствовать, что меня влечет к этому.

Пока я стою там, чувствуя, как холодный воздух обжигает мою кожу, я кое-что осознаю. Это чувство — трепет от того, что тебя заметили, волнение от неизвестности — это то, чего мне так долго не хватало. Может быть, я боялась, подавляла это чувство, говорила себе, что это неправильно – испытывать такие чувства. Но прямо сейчас, стоя здесь, в снегу, я не уверена. Может быть, это именно то, что мне нужно. Может быть, пришло время перестать подавлять это.

В конце концов, Марк сказал, что я должна найти себе занятие по душе. Он ясно дал понять, что не будет уделять мне много внимания. Так что, может быть, я так и поступлю. Может быть, я поддамся этому чувству, позволю себе испытать острые ощущения от того, что за мной наблюдают, что я желанна.

По моему лицу медленно расплывается улыбка, от этой мысли меня охватывает возбуждение. Мой пульс учащается, под кожей ощущается новый прилив энергии. Я чувствую, как в мои мысли проникает что-то новое, что-то опасное и в то же время волнующее.

Бросив последний взгляд на заснеженные деревья и тихую ночь вокруг, я ухмыляюсь, поворачиваюсь на каблуках и направляюсь обратно в домик.

Да начнутся игры.

4

ДЖОННИ

Santa Wants To Slay - Mbest1x, Mat Best, Postscript

Рынок чертовски оживлен — смех, болтовня, шарканье ног по утрамбованному снегу. Над головой мерцают огни, отбрасывая золотистый отблеск на толпу, но все это не имеет значения. Меня это ни хрена не трогает.

Я здесь не для того, чтобы повеселиться на празднике. Я здесь ради нее.

Я иду по рынку, мое дыхание превращается в пар в холодном воздухе, клоунская маска плотно прилегает к моей коже. Я чувствую на себе взгляды, но никто ничего не говорит. Еще нет. Они слишком заняты, притворяясь, что все нормально, что человек в маске клоуна, бродящий по рождественской ярмарке, - всего лишь очередная причуда праздничного сезона.

Но глаза… в конечном итоге они всегда находят меня. Я это знаю, потому что провёл жизнь в поисках их. Такова природа человека, на самом деле. Нас всех тянет к тому, что выводит нас из равновесия, и черт меня побери, если я не получаю удовольствие от того, что заставляю людей нервничать.

Я подхожу к прилавку, где увидел свою маленькую снежинку, любующуюся изящным серебряным ожерельем с крошечным украшением из кристаллов. Я помню, как ее взгляд задержался на нем, как ее пальцы заколебались, словно она хотела протянуть руку и взять его, но, благодаря Марку, она этого не сделала. Но она заслужила это. Заслуживала чего-то такого же прекрасного, как она.

И я собираюсь быть тем, кто подарит ей это.

Впереди я замечаю киоск, втиснутый между продавцами, которые продают рождественские круги, которые люди вешают на свои двери, и ароматические свечи. В воздухе пахнет корицей и сосной, но за этим ощущается резкость, холод, который пробивается сквозь тепло.

Лично я думаю, что это соответствует моменту.

Когда я подхожу, пожилая продавщица улыбается мне, в уголках ее усталых глаз появляются морщинки. Она одета в несколько слоев одежды, ее пальцы слегка дрожат, когда она поправляет украшения, разложенные на столе. В ее взгляде есть доброта и невинность. Она из тех людей, на которых люди не обращают внимания — маленькая, хрупкая, безобидная.

Она напоминает мне мисс Бишоп, мою бывшую преподавательницу в колледже. Мисс Бишоп говорила тихим голосом, ее руки часто дрожали, когда она листала свои записи, а глаза нервно бегали, когда я был рядом. Раньше я с удовольствием наблюдал, как она корчится, замечал, как белеют костяшки ее пальцев, когда она хваталась за края стола, когда я подходил слишком близко. Власть принимает разные формы, и страх - одна из них.