Как же снять эту дрянь? Застёжка непростая. А вот, понял. Нажал скрытую кнопку на брелоке. Ошейник щёлкнул и раскрылся. Я снял его и сунул в карман — вещественное доказательство. Мало ли.

Маруся замерла. Потом потрогала своё голое горло. Ещё раз потрогала. Поморгала. И вдруг протянула руки, просясь наверх. Поднял. Она прижалась мордочкой к моей груди, вцепившись в куртку обеими руками, и затихла — не от страха, а впервые за долгое время от чего-то похожего на покой.

Дзынь! Квест «Спасти обезьянку Марусю» выполнен!

Награда: 300 очков опыта. И всё остальное, что вам обещалось.

Бонус за стиль: +50 очков опыта.

Примечание: Система одобряет. Не каждый день кто-то побеждает укротителя пирожком.

Тепло хлынуло от ядра — мощнее, чем утром. Полноценная горячая волна, которая прошила позвоночник, растеклась по рукам и ногам, ударила в виски. Энергетические каналы расширились, как русло реки после ливня, и по ним хлынула мана. Ядро в солнечном сплетении уплотнилось и провернулось, как будто встало в какое-то новое, правильное положение. Колени подогнулись. Я оперся рукой о ближайший столб навеса и переждал.

Поздравляем! Вы достигли 3-го уровня!

До следующего уровня: 90/400

Получено: 5 очков характеристик.

Открыта новая функция: «Инвентарь»

Описание: Пространственный карман для хранения неживых предметов. Максимальная вместимость: 5 кг. Время доступа: мгновенное. Примечание: хранить питомцев в Инвентаре нельзя. Они живые. Используйте Питомник. Это разные вещи. Серьёзно.

Инвентарь. Надо же... прям как в играх... Мысленно открыл. Никакой сетки слотов, просто пустота, подсвеченная мягким голубым сиянием. Я осмотрелся, убедился, что никто не видит, и сунул туда кастет. Предмет растворился в воздухе, а в интерфейсе появилась строка с названием и миниатюрная иконка.

Отлично. Перед дуэлью с Кириллом это может оказаться разницей между жизнью и смертью — иметь возможность мгновенно достать нужную вещь из ниоткуда. Более того... это означает, что мне не придётся идти на ухищрения, чтобы притащить с собой «сюрпризы» на дуэль. С плеч будто свалилась тяжеленная надгробная плита.

— Апгр-р-рейд! — констатировал Архимед.

Судя по развёрнутому хохолку и направлению взгляда, он снова прочитал системное окно.

Я выпрямился. Голова слегка кружилась, но тело чувствовало себя хорошо — лучше, чем пять минут назад. Третий уровень. Мелочь в масштабах этого мира, но каждый шаг наверх — это больше маны, крепче каналы, быстрее регенерация. А мне через три часа выходить против B-ранга.

— Ну что, Маруся, — я посмотрел на обезьянку. Та подняла мордочку и уставилась на меня блестящими карими глазами. Пирожок был доеден подчистую, до последней крошки. — Добро пожаловать в банду. У нас кормят, не бьют и даже иногда включают телевизор.

Маруся тихо заворковала и ухватилась за воротник моей куртки. Архимед свесился с плеча и уставился на макаку.

— Новенькая! — важно изрёк он, покрутив головой. — Не клюй провод!

Маруся покосилась на какаду и настороженно оскалилась. Без настоящей агрессии, скорее по привычке. Архимед невозмутимо отвернулся, всем видом показывая, что мнение приматов его не интересует.

Я уже развернулся к выходу из торгового ряда, когда какаду вдруг вытянул шею, уставившись куда-то вниз и вбок. Я проследил за его взглядом. На брусчатке в двух шагах тускло поблёскивал кулон. Серебряная цепочка с камнем. Тот самый, что выпал из лапки Маруси.

— Блестяшка! — каркнул Архимед и, не дожидаясь разрешения, спорхнул с плеча.

— Эй, куда…

Поздно. Какаду спикировал к земле с грацией истребителя, заходящего на цель, подцепил цепочку клювом и победно вскинул хохолок.

— Находка! — невнятно провозгласил он сквозь серебряные звенья и вернулся на плечо.

— Это чужое, дай сюда.

Попугай без дальнейших препирательств уронил цепочку мне в подставленную ладонь.

Прозрачно-белый камень, отливающий в перламутр. Неровный, но отполированный. Лунный? Звенья цепочки простые, чуть потемневшие. Похоже, действительно серебро. От камня исходило лёгкое ощущение магии.

Я пропустил цепочку между пальцев и поднял кулон на уровень глаза, рассматривая камень на свет.

— Ой, это же мой!

Женский голос — звонкий, запыхавшийся. Раздался откуда-то из-за прилавка с кукурузой.

Я обернулся... и невольно приподнял бровь.

Глава 10. Бегунок и хорёк

Передо мной стояла девчонка лет шестнадцати. Рыжая коса растрепалась, на носу и щеках россыпь веснушек. Одета в дешёвые рваные джинсы, стоптанные кеды и серое худи на два размера больше нужного. Поверх — демисезонная тёмная куртка, расхлябистая и тоже слишком большая для щуплого подростка. Плюс рюкзак с аниме-наклейками.

Запыхалась. Подбежав ко мне, упёрлась руками в колени. На лбу блестели капли пота.

— Фух… догнала… — выдохнула она и сдула с глаз непослушную прядь. — Слушай, парень… Обезьянка твоя? Она у меня кулончик дёрнула прямо с шеи. Я даже пискнуть не успела. Отдай, а? Почти никакой магической ценности, просто память.