Внимание! Зафиксировано внешнее ментальное воздействие D-ранга в зоне вашего резонанса. Рекомендуется усилить канал или прервать процесс.

Ты уже знаешь, что следование рекомендациям — не мой стиль.

— ПШЁЛ ВОН!!! — от этого возгласа зрители вздрогнули.

Архимед. «Сигнальный крик». Навык первого уровня, радиус пять метров. В теории — дезориентация мелких существ.

На практике — сто сорок децибелов чистейшего какаду-ультиматума, от которого у Штопора дёрнулась голова, а ментальный захват лопнул, как перетянутая струна.

Одна секунда. Может, полторы.

Мне хватило.

Я очень мягко цокнул языком. И положил пирожок на камень перед собой.

Маруся сорвалась с места. Не к Штопору и даже не прочь, а ко мне. Маленький вихрь грязной латунной шерсти, выпирающих рёбер и отчаянных глаз. Она схватила пирожок обеими лапками, запихнула в рот и тут же юркнула за мою спину, вцепившись в куртку.

Я почувствовал, как тонкие пальцы сжали ткань на пояснице. Зверёк прижался ко мне и затих, мелко дрожа, только челюсти работали — жевала с такой скоростью, будто еда могла исчезнуть.

Толпа взорвалась. Кто-то захлопал, кто-то засвистел. Пожилой дядька в фуражке заорал:

— Чисто сделал, парень! Красава!

— Бр-р-раво! — торжественно каркнул Архимед и расправил крылья, раскланиваясь перед публикой. — Занавес!

Мясник Палыч протолкался ко мне, протянул брелок и почесал затылок.

— Это самое… Получается, мне теперь с тобой договариваться, что ли? Насчёт ущерба? Хотя… она ж напакостила не при тебе. — Он покосился на Штопора, который стоял, багровея лицом. — Короче. Только не отпускай её бегать, как вот этот.

— Не отпущу, — я кивнул и взял брелок. — Спасибо.

Палыч буркнул что-то и ушёл. Толпа начала расходиться. Я поднялся, аккуратно подхватил макаку. Она перебралась мне на руку и вжалась в сгиб локтя, не выпуская огрызок пирожка. Кости под пальцами прощупывались без усилий. Позвоночник, рёбра, лопатки — как пособие по анатомии.

Шаги за спиной.

Я не обернулся, но Архимед гаркнул:

— Тр-р-ревога!

Всё понятно. Я шагнул вбок и развернулся корпусом. Штопор шёл прямо на меня — быстро, размашисто, с перекошенным лицом. Он выдернул правую руку из кармана куртки, и на кулаке тускло блеснул кастет. Свинцовый, тяжёлый, с рунной гравировкой на дугах. Символы вспыхнули, разогреваясь.

— Ты, сука! — прошипел Штопор. — Думаешь, обдурил и ушёл? Я тебе сейчас…

Он замахнулся.

Физически он был покрепче меня, более жилистый. Но я тридцать лет ходил в погонах и первые десять — гонялся за браконьерами по тайге, ломал двери и укладывал мордой в пол мужиков в два раза крупнее себя.

Тело новое. Рефлексы — старые.

Я сделал короткий шаг навстречу, внутрь его замаха, и левой рукой перехватил запястье бьющей руки. Ничего особенного: встретить до набора инерции, перевести на болевой. Крутанул кисть наружу и вниз, вложив в рычаг полную шестёрку Силы и вес корпуса.

Штопор охнул, кастет с лязгом полетел на камни, и в следующий миг базарный укротитель стоял на коленях передо мной, с вывернутой за спину рукой. Я зафиксировал захват, чуть додавил — ровно настолько, чтобы боль стала очень убедительной.

Макака спрыгнула ещё до начала манёвра, а теперь испуганно пискнула, но не убежала — вцепилась в мою штанину.

— Ставка сыграла, — сказал я негромко, наклонившись к его уху. — Животное моё. И это, — я кивнул на кастет у ног, — тоже заберу. В качестве компенсации.

— Пусти! — прошипел Штопор, дёрнувшись. Я чуть довернул. Он взвыл. — Пусти, сука! Река этого так не оставит! Слышишь?!

— Слышу.

Я разжал захват и шагнул назад. Штопор вскочил, схватился за запястье, ощерился. На секунду мне показалось, что он кинется снова. Но в его башке что-то щёлкнуло — арифмометр сосчитал, что второй раунд закончится хуже первого. Он сплюнул под ноги, развернулся и быстро зашагал прочь, растворяясь в рыночной толпе.

Река. Название зацепило. Криминальная группировка? Синдикат? Банда, контролирующая Птичку? Запомним. В прошлой жизни я бы уже писал рапорт и пробивал связи. Здесь справочников по оргпреступности нет, но Система — хорошая замена.

Я поднял кастет и осмотрел.

Вы получили: Кастет «Шершень»

Тип: Холодное оружие (ударно-дробящее)

Качество: Хорошее

Модификаторы: Сила +3

Особое свойство: «Разряд» — при ударе наносит урон электричеством. Перезарядка: 30 сек. Любимый аргумент тех, кто не умеет договариваться словами.

Неплохое подспорье в грядущей дуэли. Убрал кастет в карман. Потом наклонился к макаке и осторожно нащупал на её шее ошейник. Тонкая кожаная полоска, засаленная от соприкосновения со шкурой. Маруся сжалась и тихо заскулила, когда мои пальцы коснулись замочка. Её кожа под удавкой оказалась стёрта до розового.

— Тише, маленькая. Всё. Больше никто не обидит.