А потом я сажусь на кровать и смотрю в пустоту, чувствуя, как стены смыкаются вокруг меня.

Я никогда в жизни ничего не контролировала. Все решения за меня принимали другие. Куда я ходила в школу. Что я изучала. Что я носила, что ела. Всё моё существование тщательно контролировалось другими людьми – моим отцом, моими наставниками, чтобы соответствовать ожиданиям мира, частью которого я никогда не хотела быть.

Даже моё тело на самом деле не принадлежит мне. Оно сохранено и оберегаемо для мужа, который будет владеть им так же, как мой отец владеет всем остальным в моей жизни. Я никогда не выбирала ничего важного.

Кроме этого - того единственного, что я могла бы выбрать.

Если бы мне хватило смелости отправиться в то место, о котором мне рассказала Изабель... если бы я взяла это в свои руки, у меня могла бы появиться возможность провести там ночь. А может, и несколько ночей. Что-то, что я буду вспоминать, когда моя жизнь станет такой, какой она всегда должна была быть, - бунтом, который я могу совершить сама.

Следующие три дня я посвящаю поискам. Я использую VPN, который скачала на свой ноутбук, и стараюсь делать всё аккуратно, чтобы никто не заметил. Сайт клуба оформлен в минималистичном стиле, а внизу есть незаметная ссылка: «Запрос на вступление».

Я нажимаю на неё, затем перехожу на вкладку с заявками от женщин, и моё сердце бешено колотится.

Заявка на удивление простая. Имя - я указываю вымышленное. Возраст - по крайней мере, здесь я честна. Краткая анкета о том, что я ищу и что надеюсь найти.

Анонимность, пишу я. Выбор. Одна ночь, когда я не чья-то дочь и не будущая жена. Одна ночь, когда я просто сама по себе.

Я ставлю галочку, указывая, что предпочитаю всегда оставаться в маске.

А потом появляется запрос на фотографии. Я долго смотрю на экран. Вот где всё становится по-настоящему, где я переступаю черту, которую уже не смогу переступить обратно.

Но что мне остаётся? Выйти замуж за Алессандро и провести остаток жизни, гадая, каково это было бы - сделать выбор? Хотеть кого-то и знать, что он хочет меня, не из-за моей фамилии или связей моего отца, а из-за меня самой? Провести свой первый раз с мужчиной, который просто подходит мне по всем параметрам, а не с тем, от кого у меня учащается пульс и кто пробуждает во мне настоящее, ничем не сдерживаемое желание?

Я делаю фотографии в своей ванной, заперев дверь. Ничего откровенного - об этом ясно сказано в инструкции. Просто снимки лица с разных ракурсов, с распущенными волосами и нейтральным выражением лица, в дизайнерской одежде, которая показывает, что я принадлежу к той же категории, что и члены клуба. Я загружаю их, пока не передумала.

Ответ приходит в течение шести часов.

Ваша заявка рассмотрена. Мы рады сообщить, что вы приняты в клуб. Женщины вашего уровня - это именно то, что мы ищем. Наши клиенты-мужчины платят большие деньги за возможность познакомиться с такой, как вы.

Я трижды перечитала сообщение, у меня тряслись руки. Они хотят меня. Не из-за моего отца или фамилии, они даже не знают, кто я на самом деле. Они хотят меня, потому что я красива, потому что я именно та, кого ищет их эксклюзивная клиентура. Впервые в жизни меня выбрали ради меня самой.

Плата за членство на удивление низкая - почти ничто по сравнению с тем, что, как я знаю, платят мужчины за доступ. В сообщении поясняется: «Мы соблюдаем баланс. Красивые, умные женщины - наш самый ценный актив. Ваше присутствие - наш главный козырь.

Нужно подписать договор, в котором на нескольких страницах изложены юридические аспекты конфиденциальности и согласия, а также последствия нарушения условий. Я читаю каждое слово, сердце бешено колотится. Если я это сделаю, если я пойду на это, я могу потерять всё.

Если кто-то узнает, если меня узнают, если всё это обернётся против меня, отец отречётся от меня. Брак будет расторгнут, но это не даст мне свободы. Я буду опозорена. Не смогу выйти замуж. Это будет скандал. Я правда не знаю, какое наказание меня ждёт, но я знаю, что это разрушит мою жизнь.

Но если я буду действовать осторожно, если смогу сохранить анонимность, то у меня будет одна ночь, которая будет принадлежать только мне. Одна ночь, когда я сама буду выбирать. Когда я почувствую, каково это - желать кого-то и действовать в соответствии с этим желанием, испытывать страсть, а не чувство долга, отдаваться кому-то, потому что хочу, а не потому что должна.

Одна ночь свободы перед тем, как дверь клетки закроется навсегда.

Я подписываю контракт своим вымышленным именем, рука не дрожит, несмотря на охвативший меня страх. Через час я получаю подтверждение и инструкции. Клуб работает по вечерам в пятницу и субботу. Конфиденциальность гарантирована. Что происходит в клубе, остаётся в клубе.

У меня есть неделя до следующей субботней встречи, чтобы подготовиться и всё спланировать - либо полностью посвятить себя этому, либо отказаться, пока не поздно.