– Всё было проще. – Я отступаю на шаг, увеличивая дистанцию между нами. Я причиняю ей боль. Я вижу это по её глазам, по тому, как она ссутулилась. И я ненавижу себя за это. Но так даже лучше. Лучше, чтобы она думала, что мне всё равно, чем чтобы знала правду.

Лучше, чтобы она ненавидела меня, чем чтобы видела, как я разваливаюсь на части.

– Джулия...

– Нет, ты прав. – Она берёт книгу и прижимает её к груди, словно щит. – Мне пора идти. Не хочу отвлекать тебя от работы.

Она проходит мимо меня, и я снова чувствую аромат её духов. Мои руки сжимаются в кулаки, всё тело напрягается от усилия не потянуться к ней. Мой член пульсирует, в голове кружится от нахлынувшей страсти. Я никогда раньше такого не чувствовал. Никогда не было женщины, которую я хотел бы, но не мог заполучить, никогда не было такого, чтобы я был возбуждён и не мог найти способ удовлетворить себя. Я никогда раньше не испытывал неудовлетворенного желания, и это сводит меня с ума.

Я смотрю, как она уходит, скрываясь в доме, и что-то внутри меня надламывается ещё сильнее.

Я возвращаюсь домой, привожу себя в порядок, а потом пишу другу, Рико Санторо, и спрашиваю, не хочет ли он выпить со мной пива. Он не против, и к восьми я уже сижу в баре с бокалом крафтового пива и потихоньку его потягиваю, пока Рико сидит напротив и ведёт светскую беседу, которую я почти не слушаю.

Я не могу перестать думать о том, что произошло сегодня, и о том, как я потом увидел Джулию. Тревоге в её глазах. Запах её духов. Боль на её лице, когда я...

– Ты меня слушаешь? – Спрашивает Рико, возвращая меня в настоящее.

– Да. Извини. Долгая неделя.

Он некоторое время изучает меня.

– Ты дерьмово выглядишь, чувак, – говорит он наконец. – Когда ты в последний раз спал?

– Прошлой ночью, – невозмутимо отвечаю я, и он смотрит на меня.

– Чушь собачья. – Он подаёт знак бармену принести ещё. – У тебя такой вид, будто ты вот-вот сорвёшься. Как будто тебя отделяет всего один ужасный день от того, чтобы сделать что-то, чего ты не сможешь исправить.

Он не ошибается. Я на волосок от того, чтобы сорваться. А может, и того меньше.

– Я в порядке.

– Ты не в порядке. Я уже видел мужчин в таком состоянии. Это никогда не заканчивается хорошо. – Он делает паузу, изучая меня. – Когда ты в последний раз занимался сексом?

С тех пор, как увидел ту, которую хочу, в зелёном платье, из-за чего мне захотелось сорвать его зубами. Но я не могу дать такой ответ. Я просто вздрагиваю, потому что от одной мысли о том, чтобы прикоснуться к другой женщине, у меня мурашки по коже. Это было бы предательством, хотя я не имею права так себя чувствовать.

Рико усмехается.

– Я так и думал. Обычная шлюшка из бара тебе наскучила? – Он ухмыляется. – У меня есть кое-что для тебя. – Он наклоняется ближе и понижает голос. – Я знаю одно местечко. Очень эксклюзивное, очень закрытое. Возможно, это именно то, что тебе нужно.

Я смотрю на него поверх кружки с пивом.

– Меня не интересуют бордели.

– Это не бордель. Это... – Он делает паузу, тщательно подбирая слова. – Это клуб. Частное членство. Полная конфиденциальность гарантирована. Барьер для входа достаточно высок, так что тебе не нужно беспокоиться о том, что кто-то проболтается. Женщинам не платят, у них тоже есть членские взносы. Женщины ищут уединения, а мужчины могут наслаждаться жизнью, не опасаясь, что все узнают, что они спят с кем попало, что у них странные сексуальные предпочтения или что-то в этом роде. Это место, где богатые и красивые люди могут весело проводить время.

Он достаёт телефон и показывает мне стильный чёрный сайт с минимумом информации. Я смотрю на экран.

– Насколько это эксклюзивное место?

– Только для владельцев чёрных карт. Процесс проверки кандидатов самый тщательный из всего, что ты когда-либо видел. Они проводят такую проверку биографических данных, что ФБР позавидовало бы. Они проверяют твои доходы, связи, способность держать язык за зубами. Девяносто девять процентов отсеиваются из-за финансовых барьеров.

– А что насчёт оставшегося процента?

– Такие, как мы. Богатые, влиятельные парни, которые хотят развлекаться без обязательств и любят красивых женщин. – Он убирает телефон в карман. – Это чертовски дорого. Но если у тебя есть возможность, оно того стоит.

Я должен был отказаться. Я должен был сказать ему, что со мной всё в порядке, что мне это не нужно, и я сам справлюсь. Но сегодняшний день доказал, что всё это неправда. И если я не сделаю что-то в ближайшее время, то совершу поступок, который уже не смогу исправить.

Рико ухмыляется.

– Я могу замолвить за тебя словечко, если хочешь. Представлю тебя.

Я думаю о Джулии и предстоящей свадьбе, и о предупреждении Ромео. Я думаю о жестоких фантазиях, которые не дают мне покоя, о том, как я сломал Карло нос и не почувствовал ничего, кроме удовлетворения. Мне кажется, что я тону, и это, возможно, единственный спасательный круг, который я вижу.

– Давай, – слышу я свой голос.

Рико ухмыляется.