— Андрей, а Николай Петрович не присоединится к чаю?

— У себя, — коротко ответил пасынок. — По вечерам он обычно занимается.

— Передай ему, будь любезен, что я хотела бы завтра с ним побеседовать. У меня появился один вопрос... юридического свойства.

Колебался Андрей недолго. Закрыл книгу и посмотрел на меня.

— Какой вопрос?

— Мне нужно разобраться в правилах открытия земских аптек. Какие разрешения нужны, кто утверждает. Думаю, Николай Петрович мог бы подсказать.

— Вы намерены открыть аптеку, Мария Дмитриевна?

— Сразу после того, как стану купчихой, очевидно.

Два крошечных пятна румянца вспыхнули на бледных щеках Аглаи, и она уткнулась в свою чашку. Право, ну сколько можно? Пошутила один раз, и довольно. Но золовка как будто меры не знала.

— Николай Петрович не поможет вам. Он не юрист, — сказал Андрей, переводя странный взгляд с тетки на меня.

— Как жаль... — я слегка театрально вздохнула, преувеличив степень своего расстройства. — А мне бы пригодилась помощь.

И даже дыхание затаила, ожидая решения Андрея. Вот сейчас пасынок и покажет, можно ли с ним иметь дело, как со взрослым и равным, или же он будет вести себя как дитя.

— В библиотеке отца есть Свод законов, — с легкой неуверенностью в голосе произнес Андрей. — В тринадцатый том входит врачебный устав. Там должно быть про аптеки.

— Откуда ты знаешь? — я с трудом подавила желание улыбнуться.

Он пожал плечами.

— Отец же разрешал мне бывать в его кабинете, когда он занимался делами. Тогда и увидел.

— Благодарю, Андрей. Очень кстати. Ты поможешь мне отыскать что-нибудь про аптеки? Если ты знаком со сводом законов, тебе будет проще, чем мне.

— Помогу, — коротко ответил пасынок.

— Прекрасно. Тогда после чая заглянем в библиотеку. Лиза, ты тоже пойдёшь с нами?

Андрей фыркнул и закатил глаза. Я сделала вид, что не заметила.

Лиза подняла голову от вышивки и настороженно спросила.

— Зачем?

— Затем, что лишняя пара глаз не помешает. В своде законов, подозреваю, тысяча страниц. Одна я до утра просижу.

— Я не умею читать законы, — сказала Лиза.

— Я тоже, — призналась я. — Будем учиться вместе.

Девочка покосилась на Андрея: тот демонстративно смотрел в окно, всем видом показывая, что участие сводной сестры считает излишним и обременительным. И, кажется, это его нарочитое пренебрежение и подтолкнуло Елизавету к решению.

— Конечно, матушка! — она тряхнула волосами. — Конечно, я пойду.

— Мария Дмитриевна, позвольте полюбопытствовать, — Аглая вернула чашку на столик чуть громче, чем следовало. — Вчера вы отобрали у меня ключи. Нынче ездили к купцам. Теперь собираетесь изучать врачебный устав с детьми. Что завтра? Проведете в губернии рекрутский набор?

— Завтра, Аглая Сергеевна, я намерена поговорить с доктором, — ответила я и допила чай. — А послезавтра — посмотрим.

Глава 18. На ловца и зверь бежит

Библиотека, как выяснилось, примыкала к кабинету Владимира Сергеевича, и вход в неё был через неприметную дверь, которую я не заметила прошлым вечером в полумраке. Андрей вошёл первым и уверенно зажёг свечи: канделябр на столе и два настенных.

Комната ожила в тёплом свете. Я огляделась.

Библиотека была невелика, но для уездной усадьбы собрание книг оказалось богатым. Два высоких шкафа красного дерева со стеклянными дверцами занимали стены от пола до потолка. На отдельной полке я разглядела ряд одинаковых тёмно-зелёных томов с золотым тиснением на корешках.

У окна стоял небольшой круглый стол с двумя креслами — должно быть, Владимир Сергеевич читал здесь по вечерам. На столе осталась раскрытая книга, заложенная закладкой, и очки в футляре. Как будто хозяин вышел на минуту и вот-вот вернётся.

Андрей прошёл прямо к зелёным томам. Открыл стеклянную дверцу, провёл пальцем по корешкам, считая, и без колебаний вытащил один. Затем положил книгу в темно-зеленом кожаном переплете с потускневшим золотым тиснением на стол.

— Она тяжелая. Осторожно, — предупредил, не глядя на меня.

Все это время я искоса наблюдала за пасынком. Андрей явно знал в библиотеке каждый угол, нужную мне книгу отыскал с первого раза. Но при этом он постоянно оглядывался. Причем так жадно, словно вот-вот у него это отнимут.

— Андрей, — спросила я тихо, — ты давно здесь не был?

— С тех пор как отца увезли, — сказал он и вновь отвел взгляд. — Аглая Сергеевна заперла кабинет и библиотеку. Сказала, что так лучше.

— Кабинет и в самом деле лучше держать закрытым, здесь ведь хранятся важные документы. Но теперь, думаю, я стану чаще пользоваться библиотекой, и ты мог бы бывать здесь. Ежели хочешь.

Андрей неопределённо пожал плечами и пробормотал, не поднимая глаз:

— Благодарю.

Лиза между тем вошла и принялась с любопытством рассматривать корешки за стеклянными дверцами, водя пальцем по полкам и беззвучно шевеля губами: читала названия.