Я знала, что брат за боевые заслуги уже дослужился до офицера, и ужасно им гордилась! Джар был одним из лучших на курсе. И, несмотря на свою показную веселость, голова у него оставалась холодной в критические моменты, когда у всех остальных сдавали нервы и плавились мозги. За это его очень ценили.

– Кстати, – Джар отпил приторного виноградного сока и как бы невзначай заметил, – звания офицера удостоился еще один мой друг. Рендел Рис-Дайрен. Недавно взял на себя командование восточным крылом.

Папа уважительно кивнул. Я же, услышав ненавистное имя, едва не подавилась и закашлялась.

– Рендел? Что ж, я не удивлена, очень достойный молодой человек, – улыбнулась мама, оборачиваясь ко мне. – Иви, помню, как он в детстве приносил тебе букеты…

– Из крапивы, мам, – буркнула я в тарелку. – Хороший он, только когда спит зубами к стенке. А в остальное время – ходячее чешуйчатое недоразумение.

Джарет тихо усмехнулся, глядя на мою кислую мину.

– А у вас какие новости? Ну, кроме проклятий на завтрак?

Мама тут же защебетала о том, что Айла скоро поедет в Институт благородных магесс, и о том, что в поместье на прошлой неделе взбесились кухонные духи, пересолив всё в округе. Они так искусно обходили тему моего замужества, что это начало пугать.

В образовавшейся паузе я выпрямила спину, отложила вилку и самым милым голосом произнесла:

– У нас есть еще чудесные новости, Джар! Меня тут замуж выдают, представляешь? Прямо как в древние времена: отец решил, король одобрил, а меня спросить забыли. Даже дату свадьбы назначили. Вот только имя суженого хранят в тайне, словно он государственный преступник. Наверное, сюрприз будет. И отнюдь не приятный.

Мама тактично поджала губы и отвернулась, демонстрируя свое отношение к моему протесту. Айла хихикнула, папа же остался совершенно невозмутимым, даже бровью не повел.

– И ты прекрасно знаешь, почему я так сделал, Иви, – отозвался он, методично разрезая мясо. – Не стала бы всех от себя отваживать и вредить лицам королевской крови, ничего бы этого не было. Теперь имеем то, что имеем. Король требует отгородить тебя от неженатых аристократов, а я хочу, чтобы у моей дочери был муж, способный пережить совместный завтрак.

– Но это неправильно! – воскликнула я. – Я же не вещь, а человек, боевой маг! У меня, в конце концов, есть чувство собственного достоинства!

Джарет вдруг снова усмехнулся:

– Видел я тут лорда Заека в столице, вчера проездом был. А что, уши ему идут. Очень гармонично смотрятся, подчеркивают его природную… прыгучесть. Надо было ему еще усики и шерстку добавить для полноты образа.

Я просияла. Вот! Единственный человек со здоровым чувством юмора!

Но, отец юмора не оценил.

– Ивилин, король ясно дал понять: либо я выдаю тебя замуж сам, либо это сделает он лично. Он наслышан о твоих «подвигах» и настроен решительно. И поверь, его кандидаты тебе точно не понравятся. Там в списке либо глубокие вдовцы с пятью детьми, либо совсем уж бесперспективные лорды. Я выбрал для тебя лучшее из возможного. Человека, который сможет тебя… сбалансировать.

Я даже жевать перестала и едва не поперхнулась. Сбалансировать? Это они так деликатно называют укрощение?

– А почему ты мне раньше не сказал про ультиматум короля?

– Не посчитал нужным, – мрачно отозвался папа.

– Как и сообщить имя жениха? – я в отчаянии повернулась к брату. – Джар, ну хоть ты скажи, что так не делается!

Джарет отставил бокал и посмотрел на меня. Очень странно посмотрел. Непривычно серьезно.

– Знаешь, Иви, тебе действительно стоит остепениться. Хоть твоему будущему мужу не позавидуешь, но он парень крепкий.

Я задохнулась от возмущения.

– Что?! Ты заодно с ними? Может, ты еще и имя его знаешь?

– Знаю, – не стал отпираться он, а в глубине его глаз промелькнула огненная искра.

Мир на мгновение покачнулся. Мой единственный союзник, мой любимый брат… предатель?

– Но не скажешь? – голос предательски дрогнул.

– Не скажу. Я дал клятву. Но могу сказать, Иви… он тебе понравится. Со временем. Когда перестанешь пытаться его испепелить.

– Ты… – я вскочила из-за стола, чувствуя, как магия уже рвется наружу. – От тебя я такого не ожидала!

Я вылетела из столовой, бросив напоследок: – Благодарю за ужин, я сыта. По горло!

Визуал

С Ивилин и ее отцом мы уже познакомились, теперь давайте познакомимся с остальными членами их прекрасной семьи))

Айла, которой, как и старшей сестре, опостылел розовый цвет))

Любимый братик Джаред

Ну и матушка))

Дорогие мои, если вам нравится история, поставьте ей сердечко ❤️

Вам не сложно, а мне и Музу приятно 😊

3.2

Взбежав к себе, я первым делом заперла дверь на три засова и один магический контур. Предатели. Все! Даже Джарет. Ну ничего… если они думают, что я сдамся без боя, то они глубоко ошибаются.