Вопрос лишь в том, где найти того, кто согласится на мою авантюру? Нужен кто-то, кто не станет меня шантажировать и не выдаст меня папеньке. И кто точно не станет требовать исполнения супружеского долга, а будет довольствоваться временным статусом лорда и приличными отступными.

Я начала перебирать в уме сокурсников, кого можно было привлечь к такой ответственной миссии. 

– Лорд Барингтон? – я скривилась. 

Этот боевик не пропускал ни одной юбки. Согласиться-то он согласится, но какая слава потом будет за мной тянуться? Что мой муж гулял направо и налево еще во время медового месяца? Нет уж, спасибо.

– Маркиз д’Ориньи? 

Нет, этот вояка до мозга костей. Он скорее меня саму в карцер посадит за «неуставные отношения» и попытку подрыва дисциплины, чем пойдет против генеральской воли моего отца. 

– Лорд Сент-Клер, лорд Вуд или граф Тиссо?

Эти трое ухаживали за мной так рьяно, что если я предложу кому-нибудь из них фиктивный брак, они превратят его в настоящий и вцепятся в меня как некромант в умертвие. Я от них потом и через три года не отделаюсь.

На бытовом факультете и вовсе ловить было нечего. Хлюпики, которые бледнеют при виде боевого пульсара и считают, что высшее проявление мужской силы – это идеально выстиранный воротничок. А уж какие у них мамочки… врагу не пожелаешь такую свекровь.

Нет, мне нужен был кто-то другой.

К утру я была физически вымотана от обилия имен и родословных в голове, но полна решимости взять судьбу за рога. 

Первым делом спустилась в свою лабораторию, сварить зелье бодрости. Пара пара капель вытяжки из корня мандрагоры, щепотка пыльцы огнецвета – и горькое, до жути противное зелье отправилось в рот. Я передернулась. Сонливость как рукой сняло, зато появилось нестерпимое желание кого-нибудь проклясть. 

Желательно одного конкретного... жениха.

4.1

К завтраку я спустилась почти спокойная и даже в приподнятом настроении. Ведь у меня, наконец-то, был четкий и вполне реальный план!

Папа, завидев мою невинную улыбку, подозрительно прищурился. Он слишком хорошо знал, что такой спокойной я бываю в двух случаях: или у меня получилось сложное проклятие, или я что-то задумала.

Проклясть я еще никого не успела.

– Что ты удумала, дочь? Улыбка у тебя слишком… радостная. В последний раз ты так светилась, когда подменила учебные мишени на полигоне на иллюзии танцующей нечисти, и весь взвод полчаса не решался открыть огонь.

– О чем ты, папочка? – я мило улыбнулась, намазывая хлеб маслом и стараясь не выдать предвкушения. – Я просто смирилась. Поняла, что судьба штука неизбежная, как весенняя линька у фамильяров.

Отец хмыкнул, явно не купившись на мою кротость.

– Не отвертишься от замужества, Иви, даже не надейся. Этот союз одобрен королем.

– Посмотрим, – пропела я, делая глоток чая. – Пути магии неисповедимы.

Джарет самозабвенно жевал, делая вид, что его вообще не касается этот разговор. Интриган. Помогать он не будет, но я готова была поклясться, что под столом он аплодирует. Айла, в своем неизменном розовом, хитро прищурилась, предвкушая нечто интересное, а матушка вдруг сменила тему на по-настоящему пугающую:

– Накануне я отправила запрос в салон мадам Лефлер, – сообщила она, помешивая ложечкой чай. – Спросила, есть ли у них что-то достойное твоей будущей свадьбы, Ивилин. Оказалось, у них как раз на днях было новое поступление редчайшего шелка из южных провинций, и она приглашает нас сегодня на консультацию и первую примерку. Мадам уже начала шить эксклюзивные платья, и тебе, моя дорогая, выпал шанс выбрать лучшее из них!

Я едва не поперхнулась чаем.

– Платье? Уже?!

– Конечно, мы даже припозднились, – спокойно продолжила леди Марсель, изящно поставив чашечку на блюдце, а затем в её глазах вспыхнул опасный огонек. – Иви, как бы ты ни противилась торжеству, приглашения уже разлетаются по городу. Будет по меньшей мере сто пятьдесят гостей! Ты не можешь идти к алтарю абы в чем.

В голове промелькнула коварная мысль: а что, если прийти в халате и с бигудями? Вот это будет перформанс! Газеты будут смаковать этот конфуз десятилетие.

– Жаль, конечно, что всё приходится делать в такой спешке, – продолжала маменька с пугающим спокойствием. – Я бы развернулась помасштабнее. Всё-таки первая свадьба в семье за столько лет...

Тут она сверкнула многозначительным взглядом в сторону Джара как бы намекая, что он тоже засиделся в холостяках и пальма первенства должна была быть у него. Но Джар на эту реплику вообще никак не отреагировал. Как ел с чисто армейским аппетитом ароматную булочку, так и продолжал есть. Еще и мне подмигнул, зараза.

– Я уже распорядилась, свадьба будет в розовых тонах.

– Мама! – я со стуком поставила чашку. – Ты же знаешь, я ненавижу этот цвет!

– Он тебе идет, дорогая. В розовом ты выглядишь такой хрупкой и женственной. Словно бутон, готовый раскрыться под рукой заботливого мужа.

– В розовом я выгляжу как поросенок, – возмутилась я. – У тебя и Айлы светлые волосы, вам этот цвет добавляет эфирности. А мне с моим медным добавляет… кошмара!