Признаться честно, чисто теоретически, если бы я была слепой, глухой и лишенной памяти, он выглядел... ну, ничего так. Даже более чем. Я бы даже оценила возмужавшего идейного врага, но, к сожалению, я прекрасно помнила, как этот «ничего так» засунул мне за шиворот магического ужа, когда мне было семь. Так что его внезапная привлекательность была лишь досадным побочным эффектом взросления, который безумно раздражал. Словно ядовитый цветок, который зачем-то решил вырасти невероятно красивым, просто чтобы бесить прохожих.

После обмена любезностями с матушкой и почтительного приветствия с Айлой Ренд подошел ко мне. В его темных глазах с золотистой искрой заплясали черти.

– Ивилин, – он галантно склонился над моей рукой, едва касаясь губами кожи, но я все равно почувствовала жар его дыхания. – Слышал, тебя наконец-то решили пристроить в добрые руки? Мои соболезнования… то есть, поздравления. Будущего мужа уже предупредили о страховке на случай пожара и превращения мебели в живых существ?

4.3

– Рис-Дайрен, – я рывком выдернула руку, ощутив, как к лицу прилил жар. – Твое остроумие всё такое же плоское, как твоя совесть. Вижу, обязательная служба не добавила тебе манер, только объема в плечах, чтобы удобнее было носить свое раздутое эго.

– О, я тоже скучал по твоим любезностям, нежная фиалка, – он усмехнулся, продемонстрировав идеальную улыбку. Идеально-бесячую. – Вижу, маскировка под приличную леди идет туго? Розовые цветочки? Серьезно? Думаешь, твой жених, глядя на них, решит, что слухи о твоем нраве преувеличены?

– Полегче, – Джарет со смешком вклинился между нами, пока я не ответила на эту… любезность. – Не доведи сестру, она сегодня в корсете, а ты сам знаешь, как она не любит этот предмет гардероба.

Рендел хмыкнул, опустив взгляд с моего лица на шею, зону декольте и ниже, на тот самый пресловутый корсет, который делал мою и без того тонкую талию просто неприлично тонкой. Чувствую, далее пойдут его фирменные реплики про то, что боевому магу нужно есть, чтобы иметь силы, а не питаться воздухом, как учила маменька.

И я была с ним согласна, на удивление.

– Да ладно тебе, Ренд, – подал голос Тальберт, рассматривая меня с явным интересом. – Леди Ивилин выглядит просто очаровательно. Поздравляю вас и… вашего будущего мужа. Жениться на такой красавице - честь для любого мужчины.

Затем он осмотрел меня с головы до ног. Как мне показалось, немного плотоядно, и добавил: – Я бы такую невесту от себя ни на шаг не отпустил.

Я удивленно приподняла бровь. Заигрывание?

– Тальберт, не искушай судьбу, – лениво бросил Рис-Дайрен, не сводя с меня странного взгляда. – У тебя слишком тонкая кожа для ее проклятий.

Эта реплика, как ни странно, вновь приковала мое внимание к чешуйчатому гаду.

– Хочешь сказать, у тебя она толще? – парировала я на это. – Уже забыл, как залечивал свой подпаленный хвост в средней школе?

– Ну что ты, фиалка, такое не забывается, – с хищной улыбкой ответил мой кошмар наяву. – Я помню каждое твое проклятие, адресованное мне.

– Как трогательно, – я очаровательно улыбнулась. – Приятно знать, что ты хранишь в памяти только самое светлое.

Взгляд Рендела на мгновение вспыхнул драконьим пламенем, и в нем показались узкие драконьи зрачки. Хм, теряет контроль? Вот это уже интересно.

Что удивительно, маменька вместе с Айлой чуть отошли от нас и сделали вид, что очень заинтересованы выставленными на витрине платьями. И совершенно не обращала внимание на наш обмен любезностями.

Джарет, наблюдавший за нашей перепалкой с плохо скрываемым удовольствием, вдруг подмигнул одновременно мне и маменьке с Айлой:

– Леди, просим нас извинить, но мы здесь не на увеселительной прогулке. Нам нужно зайти в Министерство. А вам мы желаем приятно и продуктивно провести время.

Я едва не застонала в голос.

– Я с вами! – вырвалось быстрее, чем я подумала об этом.

При мысли провести целый день, шатаясь по магазинам, я приходила в ужас. Тем более что вместе с Джаром уходили шесть моих потенциальных фиктивных мужей!

– Ивилин! – возмутилась мама тут же материализовавшись рядом и цепляясь за мой локоть железной хваткой. – Никаких штабов! У тебя свадьба на носу! Мадам Лефлер ждет, а потом у нас по плану утверждение торта. Ну-ка марш в салон!

Джар со смешком испарился вместе с друзьями. Ренд, уходя последним, притормозил и бросил через плечо, обжигая меня насмешливым взглядом: 

– До встречи, Иви. Уверен, нам будет что обсудить… на свадьбе.

– Не дай Первозданные! – бросила я ему в спину, провожая взглядом его наглую физиономию.

Внутри всё кипело. До встречи на свадьбе? Он что, тоже в списке приглашенных? Ну да, конечно, папа не упустил бы возможности позвать своего любимчика, чтобы тот посмотрел на мой триумфальный поход в рабство.

– Идем же, Иви! – тянула мама.