– Я веду переговоры с одним своим старым другом… – папа начал мерить комнату шагами. – Мы дружим со времен войны. Он человек слова, чести и, что немаловажно, железной выдержки.

– Дай угадаю: у него есть сын, которого он намерен женить? – ядовито закончила я. – Как оригинально.

– Именно так, – ничуть не смутился папа. – Его сын – человек со стальным характером. Как раз то, что нужно, чтобы обуздать твой… темперамент.

– И при чем здесь я? – спросила я, хотя в груди уже зародилось нехорошее предчувствие.

Отец развернулся. В его глазах сверкнул насмешливый и пугающе решительный огонек.

– Притом, что мы уже обсудили ваше будущее. Герцог дал свое согласие на брак, его сын тоже. Свадьба состоится через неделю. И никаких свиданий, букетиков и попыток проклясть его не будет. Я этим сыт по горло.

Я задохнулась от негодования.

– Свадьба через неделю?! Ты выдаешь меня замуж, даже не спросив?! За какого-то сынка своего друга? Кто он хоть такой?

А вот это, дорогая моя, будет для тебя сюрпризом. Я слишком хорошо тебя знаю. Назови я его имя сейчас, и к утру бедняга покроется зеленой жабьей кожей или схватит чесотку.

– Но это нечестно! – я вскочила, забыв о напускном спокойствии. – Замуж без знакомства? Без моего согласия?!

– Честно – это когда дочь выходит замуж до того, как перекалечит всю местную аристократию, – рявкнул отец. – Я давал тебе время выбрать жениха самой, Иви! Теперь пеняй на себя. Никаких свиданий, никаких «пробных» ужинов, которые ты заканчиваешь очередным проклятием. Вы встретитесь только у алтаря. Ты выйдешь замуж в следующую субботу. Точка!

Визуал

Познакомимся с героиней и ее суровым отцом?

Ивилин, сама "невинность"))

лорд Норвейн, желающий пристроить дочь в "надежные" руки

1.1

От этой мысли я оцепенела и даже не знала, что сказать. Первую минуту. Следом за оцепенением пришла закономерная и вполне праведная ярость.

– А если я его прокляну? Прямо в храме? – я изо всех сил старалась сохранить на лице вежливую улыбку. Чувствую, получалось плохо. – Вдруг у него тоже… вырастут уши? Или бородавками покроется в самых неожиданных местах? Поверь, папа, фантазия у меня куда богаче, чем ты думаешь.

– Попробуй, – усмехнулся отец, скрестив руки на груди. – У него хватит сил, чтобы не просто отразить твой удар, но и вернуть его в двойном объеме. К тому же, дорогая, он боевой маг высшей категории. Ты только подумаешь о проклятии, а он его уже предугадает и выставит защиту. Так что ты рискуешь провести медовый месяц пытаясь расколдовать собственно наведенные чары.

– Значит, боевой маг, – я сощурила глаза. – И кто же этот отчаянный, согласившийся на брак с такой фкрией, как меня называют? Неужели долги прижали или поместье сгорело и ему негде жить?

– Его личные мотивы тебя не должны интересовать, – парировал отец. – Скажу лишь, что он вполне осведомлен о твоем… специфическом чувстве юмора. И, представь себе, его это не напугало. Скорее, раззадорило.

– Раззадорило? – я возмущенно запыхтела. – Я для него что, редкий вид нечисти, которую нужно укротить? Папа, это же драконий век какой-то! Мы в двадцать шестом веке живем, а ты торгуешь дочерью, как редкой магической зверушкой!

– Я не торгую, Иви, а спасаю генофонд королевства, – папа взял со стола какой-то документ и сделал вид, что крайне заинтересован его содержанием. – А теперь можешь идти. Порепетируй кроткий взгляд перед зеркалом. Тебе пригодится и будущему мужу понравится. Свыкнись с этой мыслью и прими ее как неизбежность вроде сезонной линьки у фамильяров. А теперь извини, дочь, меня ждут дела.

Папа уткнулся в бумаги, но я видела, что он едва сдерживает победную улыбку. Решил, что загнал меня в угол? Не дождется!

– Хорошего тебе вечера, папочка, – процедила я, вложив в это пожелание столько яда, что, при желании, им можно было бы отравить гарнизон.

– И тебе, Иви, – не поднимая головы, отозвался он. – И помни: ткань на шторы действительно дорога. Не искушай судьбу.

Я, как и подобает приличной леди, присела в безукоризненном реверансе – медленном, торжественном и официальном. А затем, развернувшись на каблуках, вылетела из кабинета. Дверь закрылась с тихим, недобрым щелчком. Хлопать было бы слишком мелко, а вот уйти с достоинством обреченной на плаху королевы – в самый раз. И так же спокойно – на первый взгляд – направилась в свою комнату.

Служанки, завидев меня, предпочитали поменять направление, а пожилой дворецкий притворился, что крайне увлечен разглядыванием невидимой пылинки на рыцарском доспехе. Все знали, что после разгромного разговора с отцом на глаза мне лучше не попадаться. От греха подальше.

– Сюрприз, значит… – прошептала я, чувствуя, как в груди недовольно ворочается магия, требуя наслать на этого смертника проклятие.

В голове уже выстраивался план. Если отец думает, что отсутствие имени защитит этого «героя», он сильно заблуждается. Боевой маг высшей категории?