Что ж, будет интересно проверить, насколько хватит его железной выдержки.

В конце концов, проклятия широкого спектра действия еще никто не отменял. Я устрою ему такую свадьбу, что этот день станет его самым страшным кошмаром. Если он до нее доживет.

– Ну держись, суженый-ряженый, ты еще пожалеешь, что не выбрал себе в жены кого-нибудь попроще. По сравнению со мной огненная саламандра покажется тебе ласковым котиком.

Я решительно направилась к секретеру. Где-то здесь у меня лежал справочник по редким, трудноснимаемым, но крайне досадным магическим проклятиям. Кажется, самое время его перечитать.

Глава 2

Весь остаток дня и вечера я провела в добровольном заточении, с головой зарывшись в справочник по редким проклятиям. Он стал моим лучшим другом и единственным, кто не пытался выдать меня замуж.

О, я вычитала несколько крайне занятных плетений! 

Например, заклинание «Пляшущих мыслей», от которого жертва начинает вслух выкрикивать всё, о чем думает. Представила, как мой потенциальный жених перед алтарем вместо «Согласен» выкрикивает: «А когда нас будут кормить?» Идиллия. 

Еще мне приглянулось плетение «Двойное дно». Это когда каждый шаг сопровождается ощущением падения. Но оно было сложным и довольно опасным, на пятом курсе мы его проходили лишь вскользь, но при желании освоить будет нетрудно.

Внутри меня всё клокотало от праведного гнева. 

Папа... Ну как он мог?! Он же всегда был на моей стороне. Баловал, защищал от матушкиных нотаций об истинном «предназначении женщины», почти не ругал за взорванные котлы в подвале, когда я пыталась совместить бытовую магию с боевой.

Он даже спас меня из этого кошмарного Института благородных магесс, куда так старательно меня запихнула маменька! Я ведь честно пыталась полгода быть «истинной леди», даже вызубрила несколько бытовых заклинаний, но когда на экзамене по «Этикету и сервировке» вместо того, чтобы заставить салфетки сложиться в лебедей, я нечаянно призвала стаю огненных саламандр… 

В общем, директриса тактично намекнула, что здание учебного заведения ей дороже моего диплома. И папа тогда не просто понял, что мне на самом деле интересно – он помог мне перевестись на боевой факультет в КАМИН, гордо заявляя, что в жилах всех Тирс-Найеров течет истинное пламя.

Правда, к сестре это пока не относилось, но не суть.

А теперь? Выдать замуж по указке, за какого-то сыночка старого боевого товарища? Это же предательство! Да, я понимала – засиделась. Двадцать два года по меркам высшего света – это немало, почти старая дева. Но это не повод упаковывать меня в белое кружево и вручать первому встречному с железной выдержкой!

Тем более я собиралась подавать прошение на боевую практику… И папа об этом знал!

В дверь робко постучали. 

– Леди Ивилин? – в проеме показалась горничная. – Вы изволите спуститься к ужину? Ваша матушка спрашивает…

Я оторвалась от книги и посмотрела на дверь таким взглядом, что Лиззи, обладающая отличным инстинктом самосохранения, сама же за меня и ответила: – Я передам леди, что вы просили не беспокоить. Принести вам поднос сюда? 

– Спасибо, Лиззи. Ты чудо, – я чуть коварно улыбнулась, поправляя выбившуюся медно-каштановую прядь.

Она кивнула и скрылась, а я продолжила мучить справочник. 

К вечеру ярость немного выветрилась, уступив место едкому любопытству. 

Кто же этот смертник? Я ведь не была против брака как такового. В теории я даже была за! Но только если бы за мной ухаживал кто-то сто́ящий. А так… либо сокурсники, у которых из интересов только горячительные напитки и желание завалить симпатичную магичку в горизонтальную плоскость, либо какие-то совсем уж странные личности. Или почти старики. Точнее, вполне состоятельные и респектабельные аристократы, годящиеся мне в отцы.

Тех же, кто мне потенциально нравился – серьезных, сильных и не обремененных интеллектом – я почему-то не интересовала. То ли мой «сказочный» характер их пугал, то ли моя привычка проверять проклятия на навязчивых кавалерах разнеслась по столице слишком быстро.

И если сразу после прибытия из академии меня обступали со всех сторон, то сейчас очередь сильно поредела. Не то чтобы я горевала по этому поводу, но родители что-то слишком рьяно решили взяться за мою свободу.

Я подошла к окну, барабаня пальцами по стеклу и вспоминая все, что выдал мне папа о моем женихе. 

Герцог… У папы друзей-герцогов человек пять, не меньше. У них сыновей брачного возраста – штук пятнадцать, и почти все они боевые маги. Я начала загибать пальцы: 

– Моран… нет, это больше... не по женской части. Эттвуд? Слишком молод, за моего одногодка папа точно меня не сосватает. Рис-Дайрен… – при воспоминании о нем, я передернулась всем телом.

Рендел Рис-Дайрен. Ренд. Мое персональное проклятие в человеческом (ну, почти) обличии.