Глава 1

– Ты понимаешь, что сделала, Иви? – гневный голос отца заставлял стекла в окнах позвякивать, но я, привыкшая к подобному развитию событий, лишь плотнее сомкнула губы.

Конечно, я понимала. И сделала это осознанно, с чувством глубокого внутреннего удовлетворения. Пусть лорд Заек походит таким… раскрасавчиком. Глядишь, мой подарочек поможет ему лучше слышать отказы.

Хотя вряд ли – такие, как он, не умнеют.

Вообще, я девушка мирная, проклятия насылаю редко. Обычно предпочитаю изящную пикировку или, на худой конец, легкую бытовую магию, приправленную боевыми чарами. Вроде внезапно развязавшихся шнурков, которые невозможно завязать обратно.

Но этот лорд перегнул палку. За что и поплатился.

– Я жду ответа, дочь! Как ты могла наложить на уважаемого гостя... это?

– А что мне еще сказать, папа? Что мне жаль? Это будет чистая ложь, а врать нехорошо, ты сам меня этому учил. Или что я больше так не буду? Постараюсь, конечно, но обещать не буду. Если найдется еще один такой… шибко смелый, он тоже получит свой бонус к внешности.

– Ты отрастила ему заячьи уши! – заново начал закипать отец. – Не стыдно тебе? Уважаемый лорд, лучший выпускник юридического факультета «КАМИН», родственник короля ходит теперь с огромными лопухами и…

– И маленьким белым хвостиком, – любезно закончила я за него. – Надо было еще шерстку на щеках отрастить и усики. Ему бы пошло, подчеркнуло внутреннюю суть.

Стыдно мне не было. Ничуть. Этот кролик полностью оправдал свою фамилию. И натуру.

Я, конечно, догадывалась, что после такого «подарка» родственнику (пусть и дальнему) короля головомойки не избежать, но в этот раз она что-то затянулась. Отец сверлил меня отнюдь не добрым взглядом. Медные волосы родителя, в которых от злости уже начали потрескивать крошечные язычки магического пламени, стояли почти дыбом. Родовая магия Тирс-Найеров уже проявляла себя во всей красе, и сейчас папа напоминал разгорающийся факел.

– Прекрати, Ивилин! – отец ударил ладонью по столу так, что подпрыгнула чернильница. – Ты хоть понимаешь, чем это грозит? Нам всем! Это же государственный скандал!

– А не надо было лапы свои распускать, – я вскинула подбородок, раздражаясь все больше. – Или это нормально, когда гость зажимает дочь хозяина в нише и лезет под юбку со словами: «Зайка, ну что тебе стоит? Мы же все равно скоро поженимся». Я своего согласия на брак не давала. И это, между прочим, была законная самооборона.

От негодования хотелось кричать и кого-нибудь проклясть. Хорошенько так, от души. Но я держала лицо. Надеялась, что отец все же примет мою сторону, как делал всегда.

Обычно подобные свидания заканчивались предсказуемо: женихи сбегали, едва столкнувшись с моим «очаровательным» характером. Папа ругался, остывал и отправлялся на поиски новой жертвы… то есть кандидата в зятья. Но Заек оказался непрошибаемым. Да и папа в этот раз разошелся не на шутку.

– Папа, не подпали шторы, мама тебе этого не простит. Бархат нынче дорог, – заметила я, кивнув на его искрящиеся пальцы.

– Я с тобой скоро весь дом спалю! – рыкнул лорд Норвейн, тяжело выдыхая. Пламя погасло, сменившись характерным дымком. – Сядь, дочь. Разговор еще не закончен.

Я нахмурилась. Когда отец переходит на такой тихий тон – жди беды. У папы была старая генеральская привычка: провинившийся всегда стоит. Если меня усадили, значит, приговор уже вынесен. И отнюдь не радостный.

Я чинно уселась в кресло, расправила складки домашнего синего платья и сложила руки на коленях. Ну прямо образцовая леди, если не считать колючего взгляда ореховых глаз.

– Ивилин, я понимаю, ты не хочешь замуж, но время уходит.

– Мне всего двадцать два! – парировала я.

– Уже двадцать два, – поправил меня отец. – Через год твоя сестра будет на выданье, а ты все еще в девках ходишь, пугая округу своим... темпераментом. Я познакомил тебя с десятью лучшими холостяками королевства! Каждый краше предыдущего.

– Ага, краше, – усмехнулась ядовито. – У одного в голове только ставки на скачках, второй педант до такой степени, что за ужином едва ли не измерял линейкой расстояние между вилкой и ножом. Его хотелось придушить уже через десять минут.

– Зато в доме был бы порядок!

– На его могилке был бы порядок, если бы он попытался выстроить мои кинжалы по размеру, – отрезала я.

– Ну а с лордом Кенделом что не так? Солидный мужчина!

Я даже запыхтела.

– Папа, он же старше тебя вдвое! У него песок сыплется быстрее, чем в песочных часах!

– Зато с головой на плечах! – отец встал, заложив руки за спину. – Он бы держал тебя в ежовых рукавицах, которых тебе так не хватает. Но хватит. Мое терпение закончилось. Не хочешь по-хорошему? Значит, будем действовать иначе.

Я напряглась, магия в кончиках пальцев отозвалась легким покалыванием. Что-то мне не нравится, в какую сторону свернул разговор.