Поймав себя на том, что начинает злиться, она немного отодвинулась от Леандера и, глубоко вдохнув, медленно выдохнула. Не хватало еще нагрубить легату легиона. Вот тогда отец точно продаст ее тому, кого сочтет наиболее жестоким.

— Простите меня за дерзость, господин легат, я лишь хотела сказать, что никто не подошлет к королю бескрылую женщину, поэтому вы можете быть спокойны, — добавила Элла. — Имущество не занимается шпионажем.

— Вы не имущество, — нахмурился Леандер.

Глядя ему в глаза, Элла готова была поверить его словам. Вернее, поверить тому, что он действительно так думает в силу каких-то своих заблуждений и не считает бескрылых низшим сортом, который годен лишь для работы в полях и удовлетворения нужд ангелов — в основном мужчин.

— Я поговорю с королем и попрошу его обратить внимание на Верхний сектор, — пообещал Леандер. — Ты сказала, что пришла сюда с отцом. Давай вернемся к нему, наверняка он волнуется и ищет тебя, — опустив руки, он попятился на шаг.

Ищет? Скорее всего. Волнуется? А вот это вряд ли.

Элла поежилась. Стоило Леандеру отойти, как ей снова стало страшно и холодно.

Едва она отвлеклась на разговор с ним, и тут реальность ударила ее с новой силой. Конечно, Элла понимала, что после случившегося ей уже не привлечь герцога. Вот только отцу будет плевать на обстоятельства и любые объяснения. Виконт Морис просто вернет ее в Верхний сектор, где продаст кому-нибудь. Хорошо, если аукцион не устроит, а то ведь он грозился…

Бескрылая. Элла не сможет улететь оттуда, сбежать. Став любовницей герцога, она имела бы пусть невеликие, но все же шансы на свободу и будущее, на покой и счастье. А вдруг он был бы хоть немного похож на Леандера?

Легат Эдема был суров, силен и строг, однако не считал бескрылых низшим сортом и пришел ей на помощь. Он не махнул рукой на ее жизнь, хотя мог просто пройти мимо и не тратить на нее свое время. А еще считал Эллу красивой…

Внезапно ей в голову ворвалась безумная, шальная идея.

Естественно, порядочная девушка ничего подобного не сделает, но этой конкретной порядочной девушке терять было нечего, кроме гордости, которая ничего не будет стоить, если отец воплотит свой замысел.

— Господин легат, — начала Элла, и ее голос прозвучал сдавленно, тихо, сипло. Прочистив горло, она попробовала снова: — Господин легат, я хочу предложить вам сделку.

— Сделку? — выгнув бровь, он попятился еще на шаг и скрестил руки на груди.

— Сделку, — подтвердила Элла с уверенным видом, несмотря на то что внутри у нее все подрагивало от страха. — Я слышала кое-что еще, когда стояла у балкона…

— Ты соврала мне, Эллада? — его голос стал холоднее льда. Леандер пригвоздил ее к месту тяжелым взглядом, как и тогда, в зале, тем самым невольно напомнив ей, что был не только умелым воином, но и легатом — мужчиной, которому подчинялся целый легион. — Теперь ты хочешь золота в обмен на молчание?

Поняв, как именно прозвучали ее слова, она уставилась на Леандера во все глаза.

— Нет! — воскликнула Элла, спеша разубедить его. — Послушайте… — она замешкалась, не находя иного способа донести свою мысль, кроме как говорить прямо. — Я не только знаю, что картошка растет в кожуре, но и умею ее готовить, равно как и множество других блюд. А еще умею следить за домом, стирать, штопать, вести хозяйство.

Пока она говорила, Леандер смотрел на нее все тем же тяжелым взглядом. По выражению его лица невозможно было понять, о чем он думает, и Элле становилось все более неловко. Она почувствовала себя жалкой, перечисляя свои немногочисленные умения, словно они были уникальны или имели какую-то реальную ценность.

Ей пришлось напомнить себе, что, во-первых, Леандер сам говорил о них там, на балконе. Во-вторых, заключая сделку, нужно огласить перечень предоставляемых услуг, прежде чем озвучить конечную цену.

— Мне не нужны прогулки под луной. Золотые украшения тоже не нужны. Я очень бережливая, умею экономить, — продолжила Элла, не желая сдаваться так быстро. — Со мной вам больше не будет холодно и одиноко ночами, — выложила она свой последний козырь и, покраснев от неловкости, отвела глаза.

Сейчас Леандер показался ей особенно большим и грозным. Элла не могла представить, каково будет остаться с ним наедине в спальне. Проявит ли он осторожность в обращении с ее телом? Позаботится ли о том, чтобы она тоже насладилась? Или же будет просто пользоваться ею, гонясь лишь за собственным удовольствием?

Запоздало Элла вспомнила, что легат был немолод, хоть и бессмертен. Такие мужчины пресыщены и зачастую имеют определенные предпочтения, грязные и распутные. Однако отступать было поздно.

Выложив все карты на стол, она снова посмотрела на Леандера, наблюдавшего за ней и склонившего голову набок.

— Что ты пытаешься сказать мне, девочка? — нахмурившись, спросил он.

Глубоко вдохнув, Элла собрала остатки своей храбрости и выпалила:

— Женитесь на мне, легат!

Глава 5

— Жениться? — Леандер не выдержал и расхохотался.