Элла бы упала, если бы ее не схватили. От внезапного рывка вперед у нее закружилась голова, зато почти сразу она оказалась прижата к твердому мужскому телу. Одной рукой ухватив ее за талию, второй Леандер потянулся и закрыл дверь подсобки.

Непроизвольно Элла подалась вперед, прильнула к нему.

Сразу же дышать ей стало чуть легче, но лишь пока он не отстранился. Прежде, стоя вплотную к легату, она чувствовала себя в безопасности. Такой огромный и сильный мужчина способен защитить ее от любого врага, даже от шторма.

— Давай-ка уберем это, — он взялся за черенок в ее руках.

Сначала Элла ухватилась за него чуть крепче, однако Леандер продолжал тянуть. В итоге ей ничего не оставалось, кроме как послушно разжать пальцы. Забрав у нее это жалкое оружие, он отбросил его на пол. Без черенка она почувствовала себя еще более беззащитной, но твердый захват мужской руки на ее талии подействовал на нее успокаивающе.

— Ты точно не ранена? — спросил Леандер.

— Т-точно, — пробормотала Элла, подавшись к нему в поисках защиты.

— Хорошо, что у тебя такой звонкий голосок, иначе я бы не узнал, что ты в беде, и остался в зале, — тихо рассмеялся он, не став отказывать ей в такой малости, как объятия.

И вот снова ее окутал покой. Было так странно прижиматься не просто к незнакомому мужчине — к тому, кого она недавно побаивалась. Тем не менее сейчас его суровость и жестокость убеждали Эллу, что рядом с ним ей ничего не угрожает.

— Я много и часто пою, — совершенно неуместно призналась она, поясняя, откуда у нее такой громкий голос.

— Кто бы мог подумать, что пение может быть полезным, — фыркнул Леандер, но не едко, совершенно беззлобно, разве что немного насмешливо. — Ты молодец, что потянула время до моего прихода и попыталась дать отпор.

— Молодец? — с сомнением уточнила Элла, постепенно приходя в себя. — Вам было бы куда проще, если бы я умерла. Тогда не пришлось бы беспокоиться о том, что я подслушала.

— Я не собирался убивать тебя. Мне просто нужно было выяснить, что именно ты узнала, — снова отстранившись, Леандер хмуро посмотрел ей в лицо.

И она поверила ему. В конце концов, он мог не убивать Эллу сам и не пачкать руки — достаточно было просто не вмешиваться и не спасать ее, избавив себя от лишней головной боли. Все равно труп никому ничего не расскажет.

Выискивая подтверждение своей гипотезе, Элла посмотрела Леандеру в глаза, и у нее перехватило дыхание. Ясные, голубые, внимательные. Они бы даже казались мягкими и понимающими, если бы не борода на квадратной челюсти и не кустистые нахмуренные брови.

— Итак?.. — подтолкнул Леандер.

— Я слышала не так уж много, лишь о сбежавших нефалемах, — вздохнула Элла, не желая признаваться, что невольно оказалась в курсе его личного разговора с друзьями, касающегося возможной женитьбы.

— Вот поэтому-то я и насторожился, — признался Леандер. — Хочешь знать, кто напал на нас? Это оппозиция, не поддерживающая прихода к власти нового короля. Она считает, что нефалемов нужно истребить. Не то чтобы я не был с ней согласен в этом вопросе… — будто бы опомнившись, он тряхнул головой. — Нельзя ей знать об их побеге. Ты сама видела, на что она способна… — Леандер выразительно посмотрел на дверь подсобки. — Значит, тебя действительно зовут Элла?

— Эллада, если точнее, — отозвалась она. — Но «Элла» для меня привычнее.

— Эллада… — протянул он. — Необычное имя.

— Мама выбрала, — пожала Элла плечами. — Она говорит, что оно напоминает ей о родине. Ну, о том месте, где она родилась, выросла и жила, пока еще была смертной.

— Полное имя подходит тебе гораздо больше, — заметил Леандер. — Экзотическое, как и ты сама. Честно говоря, именно из-за твоей красоты я и допускаю мысль, что тебя подослали шпионить.

— Подослали? — округлила глаза Элла, пораженная его подозрениями еще больше, чем комплиментом.

— Зачастую мужчины при виде красивой женщины теряют здравомыслие, — хмыкнул Леандер. — Ты можешь быть очень опасна, Эллада.

Казалось, каждая минута этого вечера приносила ей все новые и новые сюрпризы, но ни один из них не был приятным.

— Господин легат, вы ведь шутите, — укорила Элла. — Даже если бы меня подослали… разве кто-нибудь станет выдавать свои тайны бескрылой женщине? Кто вообще воспримет ее иначе, нежели игрушку для спальни?

— У вас теперь такие же права, как и у прочих жителей Эдема, — заметил Леандер.

Он действительно не понимал? Неужели не слышал, как напавшие ангелы называли ее бескрылой, словно это оскорбление?

— Так гласят новые законы, но они действуют лишь на бумаге, господин легат, — осторожно сказала Элла. — Недостаточно просто взять и написать указ, ведь он сам себя не исполнит. На деле мы такие же рабыни, как и прежде. По крайней мере, в Верхнем секторе — точно. Может, конечно, в столице дела обстоят чуть лучше, но у нас… бескрылые — это низшее сословие, чьим предназначением является ублажение любого, у кого есть крылья.