Лишь сейчас, когда он заговорил о свадьбе, Элла в полной мере осознала, что все происходит всерьез. События сменяли друг друга так быстро, что у нее шла кругом голова.

Однако идти на попятный Элла не собиралась. Ни в коем случае! Она понимала, что ей выпал редкий — возможно, единственный в жизни — шанс изменить свою судьбу и получить желанное будущее.

— Папа, я уже согласилась, — сказала Элла.

Пусть ее слова были неуместны, но важны. Она снова потянулась к Леандеру, и он шагнул ей навстречу. Когда соприкоснулись их пальцы, это было словно заверение сделки, что понял даже Морис.

Элла буквально чувствовала, как сложно ему разжать захват на ее предплечье. Он сделал это медленно, переступая через себя. Оказавшись на свободе, она в ту же секунду шагнула к Леандеру и, встав рядом с ним, сжала его руку.

— Виконт, я не стану вам препятствовать, если вы захотите присутствовать на церемонии, — холодно сказал он, прекрасно зная, какой получит ответ.

— Мм, нет, — стушевался Морис, испугавшись встречи с королем. — Мне нужно лететь домой, во время нападения у меня приключилась беда с животом.

— Я не вижу, чтобы он был вспорот, — заметил Леандер, намекая на то, что виконт, конечно, избежал сражения, судя по его превосходному внешнему виду, который не был бы таковым после схватки.

— Просто я… я… — у Мориса забегали глаза, пока он судорожно придумывал красивый ответ, чтобы избежать обвинения в трусости.

— Вы подготовите вещи Эллады, чтобы я завтра послал за ними перед тем, как мы с ней вылетим в каструм Нижнего сектора, — поставил перед фактом Леандер, похоже, устав слушать ложь и оправдания. — Идем, девочка.

Один шаг, второй, и они поравнялись с Морисом. На мгновение Элла испугалась, что отец ее сейчас схватит, попытается удержать, но он этого не сделал. Разумеется, нет.

Тем не менее, стараясь поспевать за Леандером, чтобы ему не пришлось подталкивать ее крылом, она чувствовала на себе отцовский взгляд до тех пор, пока они не спустились на два лестничных марша.

Лишь тогда Элла вздохнула с облегчением, но вместе с ним пришло и кое-что еще.

Когда Леандер указал Морису на его место, поначалу она почувствовала удовлетворение, а вот теперь невольно задумалась, чего оно ей будет стоить. Если к расплате с легатом она подготовилась, то к тому, что может сделать в отместку виконт — нет. Элле оставалось надеяться, что ей удастся уговорить Леандера придумать какой-нибудь способ обезопасить ее мать, иначе…

Наверняка он почувствовал, как вспотела ее ладонь, но ничего не сказал.

— Куда мы идем? — спросила Элла, от неизвестности занервничав еще больше.

— В мои покои, — безразлично ответил Леандер. — Перед тем как отправиться к королю, нам с тобой нужно обсудить все пункты брачного договора.

Как ни странно, его заявление ободрило ее, ведь оно означало, что она не перейдет в безраздельное пользование незнакомца. Куда лучше заранее обговорить все условия, все правила, обязанности и линии, пересекать которые нельзя.

Да, брачный договор — это прекрасно.

Глава 7

— Тебе налить вина? — Леандер взял со стола в своих покоях кубок и кувшин.

— Нет, благодарю, — у Эллы и без того голова шла кругом от волнения.

Ерзая в мягком кресле с гладкой бежевой обивкой, она старалась смотреть куда угодно, только не на своего будущего мужа. Уже не раз после прихода в покои Элла ловила на себе его взгляд, беззастенчиво останавливающийся то на ее груди, то на бедрах.

— А вот я не откажусь выпить, — хмыкнул Леандер, наполнив кубок и сразу отпив вина.

Пройдя к дивану, он уселся на него вольно, по-хозяйски, расправив крылья и широко расставив ноги. Элла ждала каких-нибудь слов, но Леандер лишь внимательно ее разглядывал. В покоях воцарилась тишина такая, что казалось, пролети здесь комар, и его жужжание оглушит.

Под тяжелым взглядом льдисто-голубых глаз Элла снова поерзала, просто не смогла сдержаться. Казалось, Леандер испытывает ее терпение. Конечно, он спас ее, но она не собиралась становиться игрушкой, поэтому нашла в себе силы, чтобы заговорить первой, хоть и с трудом.

— Итак, брачный договор, — Элла прочистила горло, чувствуя себя донельзя неловко. — Какие пункты для вас самые важные, господин легат?

— Супружеский долг, — без обиняков ответил он. — Если ты не очень хорошо готовишь и следишь за домом… сейчас я питаюсь харчами в легионерской столовой. Вряд ли то, что приготовишь ты, будет хуже. Если и хуже, то быстро научишься. Чистый дом? Неплохо, но я привык сам о нем заботиться. Главное, чтобы ты не создавала лишнего беспорядка. А вот ночи… по правде говоря, собственная рука мне до смерти надоела.

От его откровенности Элла сглотнула и два раза быстро моргнула. Не сказать, что его слова удивили ее, но эта прямолинейность…

— Вы же легат, — склонила Элла голову набок, стараясь казаться опытной и деловой. — Можете позволить себе едва ли не любую женщину, какую пожелаете.