— Могу, — легко согласился Леандер. — Однако не меньше женщины я ценю отдых, чтобы на следующий день исправно исполнять свои обязанности. Раз ты все равно подслушивала, то знаешь, что я проживаю в каструме Нижнего сектора. Будет долго и утомительно летать в Центральный сектор всякий раз, когда мне потребуется разрядка, что случается довольно часто. Ты поможешь мне решить этот вопрос.

— Понятно, — медленно и вдумчиво проговорила Элла.

— Так что первый пункт этого брачного договора — близость в любой день, в любое время, когда я пожелаю, — подтвердил Леандер.

— Кроме нескольких дней месяца, — напомнила она.

— Ты имеешь в виду регулы?

Элла шумно выдохнула. Леандер был первым мужчиной в ее жизни, открыто говорившим о крови, появлявшейся у женщин каждый месяц. Причем он упомянул о ней так, словно в этом не было ничего особенного.

Ох, мечтая о свадьбе, Элла никогда не предполагала, что будет вот так цинично, прагматично обсуждать с мужем столь интимные детали брака.

— Да, именно их, — пробормотала Элла.

— Я воин, девочка, — хмыкнул Леандер. — Легионер.

— Я знаю, — она настороженно посмотрела на него. — И это должно что-то значить?

— Меня не испугать несколькими ложками крови, — усмехнулся он, видимо, забавляясь ее непониманием. — Регулы для меня не повод отказываться от веселья.

— Ну, я не воин и не легионер, — уперлась Элла, не собираясь выносить такое унижение. — Поэтому я настаиваю, чтобы эти дни были неприкосновенны. К тому же их в месяце не так много…

— Есть и другие способы удовлетворить мужчину, — недовольно заметил Леандер и снова отпил вина из кубка. — Но так уж и быть, пока что остановимся на этом. Насколько я понял, ты невинна?

Другие способы? Пусть не сразу, но до заторможенного сознания Эллы дошел смысл его слов. У нее возникло мерзкое ощущение, словно она торгует своим телом, ничем не отличаясь от девчонок, ночами обслуживающих мужчин на улице любого города и любого селения.

Ей пришлось напомнить себе, что она сейчас спасает себя от участи куда более страшной. Временно принадлежать одному мужчине, тем более высокопоставленному — роскошь в ее случае. По крайней мере, Леандер, кажется, готов идти на уступки.

— Да, невинна, — подтвердила Элла.

— Прискорбно, — вздохнул Леандер. — Что ж, значит, в первый раз мне придется повозиться.

Она снова поежилась от того, с каким цинизмом он говорил о подобных вещах. Хотя, наверное, ей, наоборот, стоило порадоваться тому, что Леандер учитывает и ее интересы тоже, раз не собирается вонзаться в нее при первой возможности. Но все-таки кое-что ей нужно было дополнительно уточнить и обговорить.

— Ладно, хорошо, — сцепив перед собой руки, Элла тяжело вздохнула, чувствуя, как краснеет все сильнее. — Есть ли у вас… гм, какие-то… — она замолкла, подбирая слова.

— Есть ли у меня… что именно? — выгнул бровь Леандер с едва заметным весельем.

— Особые пристрастия, — она не знала, как еще это можно назвать.

— Например? — на этот раз он уже не сдержался, и в уголках его рта заиграла улыбка.

«Да Леандер просто дразнит меня! — озарило Эллу. — На самом деле он все прекрасно понял».

— Господин легат, — укоризненно посмотрела на него она.

— Нет, девочка, особых пристрастий у меня нет, — снисходительно ответил Леандер. — Мне не нужны в постели боль, веревки и все такое прочее. Однако я оценю некоторое послушание с твоей стороны.

Послушание? Звучит не так уж страшно. И поскольку он сказал «некоторое», значит, ему не требуется, чтобы женщина ползала на коленях у его ног, словно рабыня, верно?

— Хорошо, я согласна, — кивнула Элла.

— В таком случае можно считать, что мои условия мы обговорили. Вкусная еда, порядок в доме, забота о моих вещах и полный доступ к телу три недели в месяц, — подытожил Леандер. — Теперь давай обсудим твои условия. Чего хочешь ты от этого брака?

«Чего я хочу? — на мгновение оторопела Элла. — Чего же хочу…»

Прежде она не задумывалась о том, что рассчитывает получить от этого брака — ей хотелось лишь спастись от ужасной участи. В былые времена, мечтая о семье и отношениях с мужчиной, Элла воображала много чего: доверие, задушевные беседы, поцелуи, смех. Однако жизнь сложилась иначе, поэтому ей пришло в голову только одно условие.

— Я хочу, чтобы вы нашли способ обезопасить мою маму, — потупила она взор. — Боюсь, что после… гм, сегодняшнего инцидента отец попытается отыграться на ней.

— Надеюсь, ты не рассчитываешь, что твоя мать отправится с нами в Нижний сектор и будет жить в моем доме? — прищурился Леандер. — Потому что на такое я не согласен. Мне не нужны лишние глаза, уши и языки. Я слишком высоко оцениваю свой отдых, чтобы слушать бабскую трескотню.

— Нет, что вы, только обезопасить! — воскликнула Элла, которой и в голову бы не пришло просить о чем-то подобном.