Глаза ее были голубыми, но казалось, будто в них полыхает пламя гораздо более жаркое, нежели обычный огонь. Непроизвольно Элла попятилась, как если бы могла обжечься, но ей не позволили отступить — тяжелый взгляд Леандера пригвоздил ее к месту.

У нее сдавило грудь, и дышать сразу стало тяжелее. Ноги ее словно приросли к полу.

— Рафаэль! — внезапно раздался оклик.

Кто еще мог звать короля по имени? Хотела бы она это знать, но не сумела пошевелиться под взглядом Леандера. Сам легат и бровью не повел, когда позвали его короля и по совместительству, очевидно, друга.

— Скоро начнется, — продолжил неизвестный мужчина, и стоило ему произнести чуть больше слов, как Элла предположила, что говорил Родберт, хозяин поместья. — Нужно, чтобы вы поскорее к нам присоединились.

— Идите, — велел им Леандер, по-прежнему глядя на Эллу тяжелым взглядом, который не сулил ей ничего хорошего. — Я выясню, кто она такая и что успела услышать.

Глава 2

— У тебя пять минут, чтобы объясниться, — безразлично сообщил Леандер, но за этим безразличием Элла уловила скрытую угрозу, которая устрашала куда сильнее, нежели гневные крики.

Элла не слишком много знала о легате легиона, однако и известного ей хватало — строгий командир, один из лучших воинов Эдема и мужчина, вырастивший короля. Значит, законы для него не писаны — Его Величество Рафаэль на все закроет глаза.

— Я просто хотела выйти на балкон и немного побыть в одиночестве, — пояснила Элла, стараясь говорить как можно увереннее и спокойнее.

— Избавь меня от этой шелухи, она не говорит ни о чем, кроме твоего желания оправдаться, — Леандер брезгливо скривился. — Я даже не знаю, как тебя зовут, чтобы выслушивать этот лепет.

— Меня зовут Элла, — вздохнула она.

— Предположим, — кивнул он. — Как ты сюда попала?

Предположим? То есть, Леандер считал, что ее зовут иначе? Похоже, он и впрямь принял ее за какую-то шпионку! Да и что особо секретное можно обсуждать на балконе во время торжественного приема, черт возьми?

Элле не было дела до того, что ее отец оказался здесь обманом, но она не хотела столкнуться с последствиями, если вдруг выдаст его секрет, тем более не кому-нибудь — легату легиона и другу короля.

Тем не менее, пригвожденная к месту взглядом огромного, сильного мужчины, Элла врать совсем не хотела, о нет. Леандер ведь может прихлопнуть ее одной рукой, и никто ему слова не скажет. А еще Элла почему-то не сомневалась, что он легко распознает ложь. В конце концов, виконт Морис накажет ее потом, не сразу, в то время как легат — сейчас, в любую секунду.

— Я пришла сюда с отцом, — тяжело вздохнула Элла, предвидя, что ее ждет.

— И твой отец…

Договорить Леандер не сумел.

— К оружию! — внезапно раздался на весь зал зычный крик короля.

Не успела она понять, что происходит, как Леандер в мгновение ока выхватил меч из ножен. В ту же секунду через открытые балконные двери влетело двое ангелов с обнаженными клинками, готовых к бою.

Будто почувствовав их появление, он развернулся, чтобы Элла оказалась у него за спиной, и тем самым загородил ей обзор на них.

— Кто может напасть на нас? — пораженно пробормотала она, не представляя, кому хватит наглости и мужества атаковать дом герцога, где гостит сам король.

Конечно, никто ей не ответил, но она и не ждала ответа, лишь во все глаза смотрела на ад, который разверзся в зале.

Герцоги, обнажив оружие, бросились к ангелицам, прежде беззаботно попивавшим вино и перешептывавшимся между собой. Теперь крылатые дамы испуганно жались друг к другу, не понимая, что происходит.

Собственно, как и Элла с той лишь разницей, что прижаться ей было не к кому. А что ей оставалось? Только стоять за спиной Леандера и в ужасе наблюдать за тем, как изо всех окон, распахнутых в жаркий летний вечер, влетают ангелы, нацелившиеся на короля и королеву.

Несколько герцогов во главе с Рафаэлем поднялись в воздух и продолжили бой уже там. Среди них была женщина с огромными перепончатыми крыльями, покрытая чешуей. По рогам и длинным черным волосам Элла узнала в ней королеву Эдема, сражавшуюся наравне с королем, разве что вместо меча демоница орудовала руками, пальцы которых венчали длинные, острые когти, напоминавшие кинжалы.

На глазах у Эллы королева извернулась прямо в воздухе и полоснула ими по горлу ангела, осмелившегося подобраться к ней слишком близко, видимо, считая, что меч — оружие куда более грозное. Королева же доказала обратное, буквально вспоров глотку своему противнику, повалившемуся на мраморный пол грудой плоти.

Ну а король… грозный лидер, выкрикивавший приказы герцогам прямо во время сражения. Они тоже давали достойный отпор, защищая ангелиц. Своего отца Элла нигде не видела, но ничуть не расстроилась, как и не озаботилась его участью. Наверняка достопочтенный виконт Морис убежал, спрятался.

А вот легат Эдема... конечно, не мог не вступить в бой.