И все же она понимала, что отец в любом случае вскоре решит проверить, как у нее дела, или даже познакомить со своими собеседниками. Элла отчаянно хотела этого избежать хотя бы ненадолго, хоть и понимала, что просто тянет время.

Взгляд ее упал на балкон. Может, спрятаться там?

Прокравшись к распахнутым дверям, Элла взялась за белую занавеску на входе, когда внезапно услышала голоса.

— Да ладно тебе, Леандер, — вздохнул мужчина, говоривший размеренно, спокойно, по-военному четко выговаривавший каждый слог, — не относись к этому настолько серьезно. Кордон выполняет свою задачу, Эдем в безопасности. Ну сбежала парочка нефалемов, так вы же быстро их остановили. Главное, что больше никто об этом не узнал.

Леандер… Леандер… легат — полководец небесного легиона!

Элла слышала как о том, что Леандер — один из сильнейших воинов Эдема, так и о том, что сейчас он разбил гарнизон на парящих островах в Нижнем секторе, чтобы охранять мирное население от нефалемов — ангелов, поглощенных тьмой, лишившей их рассудка.

— Меня волнует не один-два нефалема. Меня волнует факт того, что они откуда-то лезут. Во всех секторах ангелы вопят во все горло, что мы подвергли их угрозе, оставив нефалемов в живых. Любой наш просчет станет козырем в руках оппозиции, — раздался мужской голос, от которого у Эллы по спине пробежали мурашки.

Глубокий, хрипловатый, низкий — практически бас. Умей огромные массивы скал разговаривать, у них были бы именно такие голоса.

— Леандер, мы же и собрались здесь, чтобы прижать оппозицию к ногтю, — вздохнула женщина, каждое слово которой напоминало мурлыканье большой, хищной и очень опасной кошки. — Позволь нам решать проблемы с населением, не взваливай на плечи чужую работу, ты и со своей утомился. Ну сколько можно рявкать на легионеров?

— Они посмели жаловаться? — раздалось рычание грозного мужчины.

— Жаловаться скоро начну я, — пробурчал его спокойный собеседник. — Даже сейчас вместо того, чтобы просто поболтать с друзьями, которых не видишь месяцами, ты хочешь обсуждать нефалемов. Успеешь еще сегодня помахать кулаками.

— Просто Леандеру надо жениться, — поддразнила женщина. — Тогда он немного отвлечется от работы и не будет таким ворчливым. Давайте я кину клич? Уже завтра выстроится очередь из претенденток. Легат станет для них лакомым кусочком.

— В каструме любая высокородная ангелица начнет лить слезы и изводить меня жалобами, — насмешливо заметил Леандер. — Однако вынужден признать, что твоя идея кажется мне заманчивой. Ночами в гарнизоне холодно и одиноко, но невесты бросятся врассыпную, увидев список моих требований.

— О, ты меня заинтриговал! — мелодично рассмеялась женщина. — Что за список? Я бы на него взглянула!

— Готовить изнеженными руками — первый пункт. Эти ангелицы вообще знают, что картошка растет в кожуре? А еще им придется вечерами вместо прогулок под луной ублажать уставшего мужа, чтобы он отдохнул после службы. Получать вместо золотых украшений штаны на штопку, — фыркнул Леандер.

— Маленькая буря, не терзай нашего старика, — ласково пожурил второй, чей голос хоть и был чеканным, но не настолько низким и хриплым.

— Ладно, я поняла, — снова рассмеялась женщина.

— Вот и славно, — хмыкнул Леандер.

Внезапно занавеска, перекрывавшая вход на балкон, отлетела в сторону. От силы рывка она выскользнула из пальцев Эллы, прежде неосознанно продолжавшей ее держать.

Ахнув, в последнюю секунду Элла отскочила назад, едва избежав столкновения с мужчиной, вышедшим с балкона первым. Тем не менее от одного его вида ей показалось, что она с ним все-таки столкнулась, настолько огромен он был.

 Таких гигантов Элла никогда еще не видела — широкоплечий, широкогрудый, казавшийся еще крупнее из-за огромных белых крыльев за спиной и сияющих лат. Запрокинув голову, она уставилась в его скуластое лицо с короткой светлой бородой, густыми нахмуренными бровями и льдисто-голубыми глазами.

Он смотрел на Эллу в ответ, но не изумленно — сердито.

Это ж надо так глупо попасться! А ведь она всего лишь хотела выйти на балкон и немного передохнуть... теперь отец совершенно точно ее накажет!

— У нас тут маленькая шпионка, — громко сообщил он своим спутникам.

Маленькая… в сравнении с ним любая покажется крошкой. Женщина и мужчина, беседовавшие с ним на балконе, появились следом, и Элла обмерла от изумления.

Она ни разу не встречалась с новым королем, но узнала его по тому, что он собственнически держал руку на талии красивой женщины без крыльев, зато с тонкими рогами, острыми на вид. Распущенные черные волосы и откровенное алое платье дополняли образ. Королева Лейла! Других демониц в Эдеме не было.

— Очень интересно, — протянул Его Величество Рафаэль, осмотрев Эллу с головы до ног острым пристальным взглядом, от которого ее обдало холодом.

— Бескрылая, незнакомая… оказалась тут в такой день, — хмыкнула королева Лейла. — Откуда она взялась, с кем пришла? — спросила мужа так, словно Эллы здесь не было.