— Жену, значит, — нахмурилась Лейла, похоже, решив, что он шутит. — Гм… Леандер, я предлагала тебе жениться, но не подразумевала, что ты действительно должен… вот прямо сейчас… — она недоговорила, вместо этого смущенно откашлявшись.

— Ты...? — недоуменно начал Рафаэль, но не сумел сформулировать вопрос.

— У меня к тебе просьба, — Леандер посмотрел ему в глаза, обозначая серьезность своих намерений. — И тебе придется ее выполнить.

— Почему мне кажется, что я этому не обрадуюсь? — буркнул тот.

— Потому что я воспитал тебя умным, — ухмыльнувшись, Леандер отошел в сторону, чтобы пропустить короля с королевой в покои.

Он не сомневался, что Рафаэль просьбу выполнит, не откажет своему наставнику в такой малости. Даже не просто наставнику, ведь Леандер не только обучил его, но и воспитал. Он до сих пор помнил тот день, когда ему вручили трехлетнего карапуза и велели вырастить из него легата.

Поначалу Леандер негодовал, ведь прослужил в легионе не одно столетие и сам метил на эту должность, а тут ему подсунули сопляка с голубой кровью, тем самым поставив на мечте крест. Однако затем Леандер осознал, что они оба пострадали от решений Адама, в те времена еще правившего Эдемом.

Вот только если Леандер был взрослым мужчиной, то Рафаэль — ребенком, оторванным от дома и поселенным в казармах, чтобы жить среди солдат. Он плакал и боялся, постоянно звал маму и в силу возраста не умел позаботиться о себе. Нужно было не иметь сердца, чтобы злиться на несчастного мальчонку.

— Ваше Величество! — вскочила Элла, стоило Рафаэлю с Лейлой пройти в покои.

Она быстро сделала реверанс и потупила взор под испытующими взглядами короля и королевы. Конечно, они оба узнали ее и затем посмотрели уже на Леандера, явно ожидая пояснений.

— Лейла, Рафаэль, — заговорил он, пряча улыбку. — Познакомьтесь с моей невестой. Эллада, думаю, король и королева в представлении не нуждаются.

Элла снова сделала реверанс, в то время как Рафаэль с Лейлой нахмурились. Ангел и демоница, сейчас они были очень похожи в своем недоумении. Первым отмер Рафаэль и прочистил горло.

— Леандер, можно переговорить с тобой с глазу на глаз? — спросил он, выразительно посмотрев на дверь.

— В этом нет никакой нужды, — Леандер не собирался тратить время впустую. — Я и так отвечу на все твои вопросы. Мы с Элладой как раз закончили обсуждать условия брачного договора. Этот союз будет не более чем сделкой, поэтому можешь не бояться, что наша маленькая шпионка вскружила мне голову.

Снова посмотрев на свою невесту, он залюбовался ее красотой. О да, Элла вполне могла вскружить много, очень много мужских голов.

— Сделкой? — сморщила Лейла нос. — Леандер, неужели эти… меры необходимы?

А вот теперь он начал раздражаться. Конечно, Леандер понимал, что королевская чета просто беспокоится за него, однако ему категорически не нравилось, когда его решения и слова подвергают сомнению.

— Это допрос или упрек? — насмешливо выгнул он бровь, едким весельем давая понять, что не потерпит ни малейшего недоверия.

Покосившись на Эллу, Леандер заметил, что она, сцепив перед собой руки, от нервозности едва не выкручивает себе пальцы. Испугалась, что друзья, особенно такие влиятельные, отговорят его от заключения брака? Она почти его не знала, иначе понимала бы, что сдвинуть его с места не под силу никому, кроме него самого.

А еще ему крайне не понравилось видеть Эллу такой. Подойдя к ней, Леандер положил ладонь ей на талию и расправил крыло, прикрывая ее спину словно в объятии.

— В виде исключения я поясню причины решений относительно своей личной жизни, — снисходительно согласился Леандер. — Мы с Элладой заключили сделку, по условиям которой будем женаты до тех пор, пока я вынужден жить в каструме, то есть, до тех пор, пока не решится проблема с нефалемами.

Будь воля Леандера, он бы просто ликвидировал ангелов, обезумевших от того, что теперь наравне со светом ими владела тьма. Да, не их вина, что Адам, бывший король Эдема, провел над ними чудовищный эксперимент, но от того они не переставали быть опасными.

Леандер понимал желание Рафаэля исправить ошибки отца и быть добрым, справедливым правителем для всех своих подданных без исключения, но порой нужно убить сотни, чтобы спасти тысячи.

Более того, Леандер был готов взвалить на себя это тяжкое бремя, однако не хотел нарушать приказов — вернее, просьб — своего воспитанника. Может, и напрасно. Ему оставалось надеяться, что Рафаэль осознает свою ошибку прежде, чем станет слишком поздно.

— Ну и до тех пор, пока положение бескрылых в Эдеме не станет устойчивым, надежным, — добавил Леандер, не желая вновь пускаться в обсуждение нефалемов, которое ни разу не принесло плодов. — Кстати, хотел сообщить тебе, что в Верхнем секторе дела с бескрылыми обстоят хуже некуда.

— Это… долгая история, — поморщился Рафаэль, и Леандер с неудовольствием отметил, что король ничуть не удивился новостям.