Более того, она сама не очень хотела, чтобы мать жила с ними. Безусловно, Элла любила ее, но порой та бывала слишком назойливой, обожала поучать и говорить о таких вещах, от которых дочери становилось неловко.

Тем не менее именно мама гарантировала, что Элла вырастет красивой. Она не жалела денег и времени, чтобы увлажнять ее кожу и волосы маслами, била по рукам за попытки стянуть лишнюю пышку перед сном… заботилась о будущем своей дочери так, как умела и разумела.

— Твоя мать живет в Верхнем секторе? — уточнил Леандер. — Тоже бескрылая?

— Да, именно так.

— Хорошо, это будет несложно, — кивнул он. — Какие еще у тебя условия?

— Я просто хочу покоя и безопасности, — призналась Элла. — Я очень бережлива, поэтому вам не придется тратить на меня слишком много монет. Лишь пара нарядов на каждый сезон, ночные сорочки, белье, масло для волос… золотые украшения мне не нужны, — заверила она, вспомнив его слова, сказанные на балконе.

— Про золотые украшения я заявил, потому что у меня нет ни времени, ни желания летать в столицу, что-то выбирать и покупать, — улыбнулся Леандер. — Но ты можешь выбирать и покупать сама. У меня предостаточно средств, чтобы ты хоть каждую неделю обзаводилась новыми побрякушками.

— Но мне не нужно… — начала Элла, боясь, что он сочтет ее меркантильной.

— Нет! — перебил ее Леандер, вскинув свободную руку. — Видишь ли, в чем дело, девочка, сейчас ты напугана и хочешь спастись, но рано или поздно успокоишься. Со временем ты начнешь негодовать на то, как мало получаешь от нашей сделки. Приходя домой, я не хочу видеть твое кислое лицо. Меня должна встречать ласковая и улыбчивая женщина. Давай мы поступим вот как… — он ненадолго задумался. — Ты покупаешь себе все, что пожелаешь. Украшения, наряды, да побольше. Можешь даже домик в столице купить. Все это останется твоим после расторжения брака.

— Господин… — вытаращила глаза Элла.

— Я настаиваю, — отрезал Леандер не терпящим возражений тоном. — Не сейчас, так через несколько лет ты оценишь эту возможность по достоинству. И еще я представлю тебя ко двору, чтобы ты обзавелась связями. Поверь, быть на короткой ноге с королем и королевой очень выгодно. Если ты умна, то не упустишь свой шанс стать после расторжения брака влиятельной и независимой женщиной.

Все перечисленное казалось таким прекрасным, что Элле сложно было в это поверить. Мог ли Леандер врать? Просто лить ей в уши сладкий мед, чтобы она стала посговорчивее и поласковее? Конечно, мог, вот только Элла ему верила.

Грубоватый, циничный, практичный мужчина, но также было в нем что-то честное, настоящее, даже… монументальное, отчего казалось, что его обещание — закон, высеченный в скале. Такой мужчина не нарушит слово, разве что потребует того же от своего окружения и научит этому потомков…

— А вдруг я понесу? — спросила Элла, хоть и сомневалась, что подобное случится.

Природа мудра, поэтому у бессмертных дети рождались крайне редко. Пара десятилетий на то, чтобы обзавестись наследником — не срок. Тем не менее случиться может всякое, и Элла не хотела, чтобы при расторжении брака дитя вырвали из ее рук, пусть даже взамен ей оставят гору золота, дом в столице и связи при дворе.

— Значит, понесешь, — пожал плечами Леандер. — Выносишь, родишь, выкормишь. Если после расторжения брака не захочешь иметь с ребенком ничего общего, то я позабочусь о нем. Ну а если захочешь, то не стану тебе препятствовать.

Элла слабо улыбнулась, не став уточнять, придется ли ей в ходе беременности и вскармливания предоставлять мужу доступ к телу в любое время, как он сам это назвал. Леандер и так предложил ей в десять раз больше, чем она рассчитывала, к тому же казался справедливым, поэтому в случае беременности можно будет с ним договориться…

Внезапно ее размышления прервал стук в дверь. Подскочив на месте, Элла уставилась на Леандера как на того, кто может решить все проблемы. С невозмутимым видом он поднялся с дивана и, все так же держа кубок, направился к входной двери, не проявляя ни капли напряжения.

В свою очередь, Элла подобралась, опасаясь, что отец таки нашел аргументы против ее брака с легатом легиона. Вот только действительность оказалась еще более пугающей.

— Леандер, все в порядке? — раздался с порога женский голос, напоминавший то самое мурлыканье большой кошки.

Королева Эдема. Она была здесь!

— Мы отправили на допрос тех, кого сумели поймать, — продолжил король. — Не смогли тебя найти и опасались, что ты ранен.

— Я не ранен, — ответил Леандер с уже знакомым Элле весельем в голосе. — Но вы вовремя заглянули. Рафаэль, я как раз собирался идти к тебе. Я нашел себе жену. Лейла, ты рада?

Глава 8

Наблюдая за Рафаэлем и Лейлой, Леандер не мог сдержать веселья. После его заявления они выглядели настолько потрясенными, что любо-дорого смотреть. Правители Эдема, которых известие о внезапной женитьбе наставника едва не сбило с ног.