Аурику Рафаэль отправил с дипломатической миссией в Инферно, поскольку повелитель Первого круга настолько ненавидел всех белокрылых, что и бескрылую полукровку воспринял не очень-то хорошо… поначалу. Никто и подумать не мог, что эти двое однажды найдут друг в друге свою любовь.

— Когда проблема нефалемов решится, я сразу же возьму Верхний сектор под свой личный контроль. Главное, чтобы до тех пор никто из ваших мучителей не смог приобщиться к оппозиции и сделать ее сильнее, — пообещал Рафаэль, хотя вряд ли Элла ему поверила, ведь бескрылые в Эдеме слышали предостаточно лжи. — Сегодня мы уже сократили ее ряды и взяли нескольких пленных для допроса. Мы давно знали всех поименно, но не имели против них доказательств. Они не устояли перед искушением убить короля, поэтому и напали. Этот торжественный вечер от начала и до конца был ловушкой, приманкой, поэтому мне очень интересно, как ты оказалась здесь? — перешел Рафаэль в наступление.

На мгновение Элла растерялась. Мало того что она напряглась и снова сцепила перед собой руки, так еще и посмотрела на Леандера в поисках поддержки, которую он решил оказать, как и положено мужу.

— Эллада — дочь виконта Мориса, — огласил Леандер самую неприглядную часть их истории. — Если помнишь, он давно мечтал вернуться ко двору и искал способ пробраться на один из торжественных вечеров. Видимо, все-таки нашел.

— И что это за способ? — напрягся Рафаэль.

— Например, подкуп распорядителя, — робко ответила Элла.

— Надо сказать Родберту, чтобы сменил его, — брезгливо скривилась Лейла.

Леандер укоризненно посмотрел на нее, давая понять, чтобы следила за выражением своего лица в присутствии Эллы, которая могла принять его на свой счет. Да, сейчас Лейла носила корону, однако он помнил ее самоуверенной девчонкой, которой несколько раз хорошенько наподдал на тренировке, чтобы направить королевское самомнение в правильное русло.

— Нужно проследить, чтобы остальные ангелы, отлученные от двора, не попытались провернуть тот же трюк, — заметил Леандер. — Пусть сейчас все сложилось удачно, но нельзя предугадать, чем это закончится с остальными.

— Удачно сложилось, значит? — хмыкнул Рафаэль. — Мне очень интересно узнать, как именно вы с ней пришли к вашим договоренностям.

Леандер не упустил из внимания, как Элла напряглась. Боялась, что он расскажет королю и королеве правду? Но почему? Ах да… даже после недолгого общения с ней Леандер понял, что она скромна в силу то ли характера, то ли невинности. Наверное, ей будет неловко, если король узнает, что она сама предложила легату жениться на ней.

— Думаю, эта история для другого вечера, — уклончиво ответил Леандер, выразительно посмотрев на окно, за которым уже царила непроглядная тьма. — Вернее, для другой ночи, — подчеркнул он, указывая на то, что час поздний. — Мне рано утром нужно отправиться в Нижний сектор, поэтому хочу успеть хоть немного поспать.

— Ладно, значит, в другой раз, — неохотно согласился Рафаэль.

— Сейчас я хочу, чтобы ты засвидетельствовал заключение нашего брака, — потребовал Леандер.

— Заключение брака? — нахмурилась Лейла. — Без церемонии?

— Он же договорной, — пожал Леандер плечами, не видя никакой потребности во всей этой ненужной шелухе, сопутствующей любой свадьбе. — Более чем достаточно, если король просто заверит его как сделку.

Поджав губы, Лейла не выглядела довольной, однако прикусила язык, прекрасно зная, что если проявит неуважение к его решениям, то не только ничего не изменит, но и может испортить с ним отношения.

— Ладно, — кивнул Рафаэль. — Правда, сначала хочу спросить, что по этому поводу думает Морис. Как-никак он отец невесты и… землевладелец.

Значит, король хотел уточнить, не выступит ли виконт против этого брака и не лишит ли в отместку Центральный сектор плодов со своих земель. Насколько знал Леандер, Морис владел виноградниками. Ну, будет в Эдеме чуть меньше вина, чем обычно, и что с того? Ангелам это только на пользу пойдет.

— Он не возражает, — невозмутимо ответил Леандер. — И все же присутствовать отказался.

— Что ж, раз так… — Рафаэль перевел взгляд на Эллу. — Ты уверена в своем решении? Добровольно ли пошла на эту сделку?

О, если бы король только знал! Она не просто добровольно пошла на сделку, но и сама предложила ее заключить. И снова Леандер смолчал, правда, усмешки сдержать не смог.

— Да, Ваше Величество, — прерывисто выдохнула Элла. — Я уверена.

— Леандер, ну а ты-то уверен? — скептически выгнул бровь Рафаэль, все-таки не удержавшись, чтобы хоть так не выказать мнение о затее своего наставника.

— Абсолютно, — снова ухмыльнулся Леандер, скрестив руки на груди.

— Как король Эдема, я подтверждаю заключение этого брака, — тяжело вздохнул Рафаэль.

Стандартная фраза, которой заверяют все союзы, и за столетия своего существования Леандер слышал ее много раз, но лишь сейчас она впервые вызвала у него эмоции — мужское удовлетворение и предвкушение.