На следующее утро солнечный свет падает на террасу под идеальным углом, бликуя на глади бассейна за домом. Я выхожу наружу, потягиваюсь и вижу маму. Она уже устроилась в своём любимом плетёном кресле с видом на сад, с чашкой кофе в руках, ноги изящно скрещены. Лёгкий ветер треплет её каштановые волосы.

— Доброе утро, солнышко, — её южный акцент так и не исчез, несмотря на годы, проведённые в других штатах. И каждый раз он возвращает меня домой, туда, где безопасно, спокойно, надёжно.

— Доброе утро, — я обхожу стол. — А где папа?

— Уже в офисе.

«Офис» кодовое слово для гольфа.

— Ну естественно.

Ни одну из нас это не смущает. Папа обожает свежий воздух и движение. Я отодвигаю стул и сажусь напротив. Моя мама, Рут Флоктон, высокая, стройная, элегантная женщина. В её взгляде читается острота ума и твёрдость. Этот взгляд очень выручал её, когда она работала риелтором в моем детстве, а позже — за столом переговоров со звукозаписывающими лейблами. Именно благодаря ей большая часть моих инвестиций вложена в недвижимость. И именно благодаря ей права на все мои мастер-записи полностью принадлежат мне.

Она никогда не хотела быть «мамой-менеджером». Но всё равно контролировала каждый аспект моей жизни: бизнес, деньги, имущество. Всегда просчитывая шаги наперед, чтобы защитить меня. Теперь, когда я выросла и могу сама принимать решения, она немного отступила и в основном занимается благотворительностью от моего имени. Фондом Флоктон.

— Вчерашний концерт был отличным, — говорит она, слегка наклоняя голову и отпивая кофе. — У тебя много энергии для человека на финальном этапе мирового тура.

— Хорошо, что со стороны это выглядит именно так, потому что на самом деле я выжата как лимон.

— Возможно, дело в том молодом человеке, с которым тебя теперь видят?

Я поднимаю бровь.

— Ты что, читаешь таблоиды? — Я выгибаю бровь, беру кофейник и наливаю себе горячий кофе. — Мам, если хочешь знать о моей личной жизни, просто спроси прямо.

Её губы трогает улыбка.

— Я и спрашиваю.

Я тихо смеюсь и рассказываю ей сокращенную версию истории аккуратно фильтруя, с чего начать и где остановиться.

— Его зовут Джефферсон Паркс. Он студент и хоккеист, но через пару недель выпускается и уже подписал контракт на следующий сезон. Он… интересный. Смешной, умный, надежный — даже неожиданно для его возраста. Не пытается выпендриваться, не гонится за вниманием. С ним я чувствую себя… — я подбираю слова, — нормальной. Настоящей.

Мама внимательно изучает меня, делая глоток кофе.

— Обычно ты не выбираешь спортсменов.

— Это да, но, думаю, мой опыт с музыкантами и актёрами был не самым удачным.

— Ты слишком строга к себе.

Я позволяю её словам повиснуть в воздухе, затем тихо признаю:

— От старых привычек трудно избавиться.

Мама откидывается назад, слегка прищурившись.

— А что думает Мэдисон?

Меня раздражает сам намёк, что у моей лучшей подруги есть право голоса в этом вопросе. Но я понимаю, почему она спрашивает. Я пожимаю плечами, наклоняясь вперёд и опираясь локтями на колени.

— Думаю, он ей нравится. Но она всегда переживает, когда я начинаю встречаться с кем-то новым.

Мама слабо улыбается.

— Она просто заботится о тебе, милая. Возможно, Мэдисон слишком часто видела, как тебе причиняли боль.

Я смотрю на сверкающую воду бассейна, проводя пальцами по краю чашки.

— Может быть. Просто мне не нравится, что мы из-за этого недопонимаем друг друга. Мне хочется, чтобы она радовалась тому, что я счастлива, а не…

— …не подвергала сомнению каждого мужчину, который появляется в твоей жизни? — мягко заканчивает за меня мама, и её взгляд теплеет. — Я понимаю. Это её роль как подруги и как твоей помощницы.

В этой жизни границы так легко стираются. Очень важно окружать себя людьми, которым доверяешь, а это значит, что друзья и семья нередко оказываются у тебя в штате. Но они ведь не просто сотрудники. Они — мои люди. Те, кто говорят мне правду.

Я медленно киваю, позволяя её словам осесть внутри.

— Да. Я знаю.

По её взгляду ясно, что она понимает даже то, что я не договорила.

Мама накрывает мою руку своей.

— Того факта, что ты улыбаешься этим утром, мне уже достаточно.

И на мгновение, глядя на неё, слушая тихий шум воды в бассейне и щебет птиц в саду, мне кажется, что этого действительно достаточно.

Мама откидывается в кресле, чуть склоняя голову, словно тщательно что-то обдумывает.

— Через три недели весенний благотворительный вечер, — говорит она. — Всё идёт гладко, и, кажется, в этом году он станет самым масштабным.

— Спасибо, мам. Ты прекрасно всё организовываешь.

«Фонд Флоктон» существует не ради одной конкретной цели. Это способ помогать сразу нескольким благотворительным организациям в зависимости от того, где нужна помощь. Иногда это поддержка людей, оказавшихся в трудной жизненной ситуации или столкнувшихся с болезнью. В других случаях — крупные пожертвования деньгами или вещами людям, пострадавшим от стихийных бедствий: торнадо, наводнений и прочего.

— Знаешь, — продолжает мама, — это был бы идеальный повод прийти с кавалером.