Комната — нет. Но я — да. Шум отступает, голос стоящей рядом девушки превращается в невнятный гул, а химия между нами испаряется в мгновение ока. Это сообщение — простое, непринуждённое, присланное в идеальный момент — прорезает туман, за которым я гнался весь вечер.

Она смотрела?

Снова смотрю на экран. Одна короткая строчка и передо мной открываются сотни возможностей.

И внезапно последнее, чего я хочу, — это забыться на одну ночь с кем-то, чье имя я завтра и не вспомню.

— Мне нужно вернуться к команде, — говорю я девушке, делая шаг назад.

Она надувает губы.

— Уверен?

— Ага. — Я убираю телефон в карман. — У меня внезапно возникли дела.

Поняв, что ловить здесь больше нечего, она разворачивается на каблуках и направляется к кучке моих сокомандников у бара. Я пересекаю зал и запрыгиваю в нашу кабинку.

— Она тебя отшила? — хихикает Рид.

— Нет, — твёрдо заявляю я. — Она была более чем согласна. Просто я понял, что у меня вся жизнь впереди, чтобы трахаться с хоккейными зайками, а таких вечеров с вами осталось всего ничего.

Риз ухмыляется.

— Ты нас любишь.

— Обожаешь, — добавляет Аксель, закидывая татуированную руку мне на плечо и притягивая к себе.

— Всё нормально, здоровяк, — подмигивает Рид. — Мы тебя тоже любим.

* * *

Два дня спустя я сижу на краю скамейки в раздевалке, листая ленту, пока команда готовится к выходу на лед. До стартового вбрасывания сорок пять минут. Воздух в комнате пропитан гремучей смесью адреналина и нервного напряжения. Ещё один шаг к титулу победителей Замороженной четверки, детка.

Нервничать — не по моей части. Поэтому просто прокручиваю переписку за последние сорок восемь часов, идиотская улыбка сама лезет на лицо.

Jparks23: То есть, ты смотрела?

IngFlock: Ага, лишилась хоккейной девственности.

Я пялился на это сообщение целую минуту, прежде чем ответить.

Jparks23: И как оно? Для первого раза.

IngFlock: Не так неловко, как я ожидала. Немного грубовато, но к концу я уже кричала.

Jparks23: Жаль, что меня там не было. Хотел бы я на это посмотреть.

Мы переписывались все эти дни. Перебрасывались короткими репликами пока я мотался по тренировкам и разборам игр, а Ингрид колесила в гастрольном автобусе по Среднему Западу.

Jparks23: Когда следующий концерт?

IngFlock: Завтра. Миннеаполис. Жаль, что ты не можешь приехать и тоже лишиться девственности.

Jparks23: О, милая, я лишился девственности с Ингрид Флоктон уже очень давно.

IngFlock: Ты был на концерте?

Jparks23: Не той девственности.

IngFlock: Я вся во внимании…

Jparks23: Я потерял невинность под одну из твоих песен.

Пауза затянулась ровно настолько, чтобы я успел подумать, что перегнул палку. Блядь.

IngFlock: Под какую?

Jparks23: Тебе придётся угадать.

IngFlock:VelvetSkin?

Jparks23:Нет.

IngFlock: Honey Drip.

Я улыбаюсь. Неплохой вариант.

Jparks23: Мимо.

Она пыталась еще четыре раза, и всё мимо. Одну вещь об Ингрид я понял точно: она тоже обожает игры.

Последнее сообщение пришло час назад. Простое «Удачи».

Закрываю телефон и возвращаюсь в реальность. Вдыхаю запахи раздевалки: клей от тейпов, ментоловая мазь, влажная экипировка. Из колонки Рида, на фоне оживленных разговоров, глухо бьёт бас.

На другом конце комнаты Аксель обматывает клюшку, сосредоточенно опустив голову, потом поднимает взгляд.

— Кому ты там без конца пишешь? Телефон из рук не выпускаешь с самого приезда.

Я ухмыляюсь и засовываю его в сумку.

— Твоей мамке.

Он стонет и закатывает глаза.

— Как оригинально. Моя мать бы тебя сожрала, выплюнула, а потом читала бы тебе Библию, пока ты сам не взмолился о пощаде.

Если он ждёт настоящего ответа, то сегодня он его не дождется. Я натягиваю джерси поверх защиты, расправляю, пока она идеально не ложится на плечи. Перчатки лежат рядом на скамейке, ладони на них протерты до такой степени, что они ощущаются как вторая кожа.

Я скрываю это не только от Акселя — я не говорю никому из них. Ни про встречу с Ингрид. Ни про поцелуй. Ни про ночные сообщения, из-за которых мне сложно сосредоточиться на чём бы то ни было. Даже если бы я рассказал, даже если бы мне поверили, — подколы были бы беспощадными.

Ну уж нет.

Дверь распахивается, и в раздевалку заходит тренер Брайант. Хлопает в ладоши — один раз, громко и резко.

— Так, парни, собрались. Вот он, тот самый момент. Вы пахали ради него весь сезон. Кто-то из вас здесь впервые. А другие, — его взгляд скользит к Ризу, — здесь за вторым шансом. Какой бы ни была причина, мы приехали побеждать. По сорок минут за раз, на полной скорости, без остановки. Вы играете по нашим правилам, и никто у вас этого не отнимет.

— Чёрта с два они это отнимут! — орёт Риз, поднимаясь и задавая тон как капитан. Он отличный лидер. И просто хороший человек. Мне повезло играть с ним и называть его другом.