Карги, к слову, это такие мелкие зверьки, похожие на крохотных фенеков с огромными ушами, быстрыми лапками и пушистыми хвостами – поймать сразу двоих считалось редкой удачей.

Откинув одеяло, я решительно поднялась с постели и направилась в душ. Но вдруг замерла у зеркала, наткнувшись на собственное отражение.

Щеки вспыхнули от стыда, а по коже тут же пробежал жар.

Только сейчас до меня в полной мере дошло: ректор Академии – видел мою обнаженную грудь! И словно этого было мало – в его «коллекции» теперь, помимо моих трусиков, остались еще и мои порванная майка с курткой.

Боги, какой стыд!

Надеюсь, он не нес меня в таком виде через всю Академию обратно? Хотя, учитывая то, в каком виде я проснулась…

Нет. Лучше не думать об этом.

Я тут же направилась в ванную и быстро приняла холодный душ, пытаясь смыть с себя его прикосновения и стыд, что жег изнутри.

Благо, соседки по комнате у меня не было, и мне не пришлось ждать своей очереди, поскольку полукровок расселяли по одному в узкие комнатушки. Зато здесь есть собственный душ, письменный стол и шкаф – роскошь по меркам любого, кто вырос в приюте.

Медлить было нельзя.

До занятий осталось совсем немного времени, но идти туда не хотелось совершенно.

Наверняка уже вся Академия гудит сплетнями о том, что произошло вчера, а Беатрис с Лиямом кипят от злости и желания отомстить...

Уверена, они не упустят шанс выставить меня виноватой.

Придется идти. Не хочу давать им лишний повод для разговоров, да и ингредиенты для зелья нужно достать. 

К счастью, я знала, куда за ними можно пробраться – главное, чтобы никто не узнал.

Одевшись в чистую форму Академии, я тщательно расчесала влажные волосы и вышла из комнаты, направляясь к главному корпусу.

Аппетит резко пропал, поэтому я прошла мимо столовой, прекрасно зная, что в ней сейчас будет вся Академия.

Первая лекция у нас была по элементарной магии. Ее вел наш декан – один из самых уважаемых и суровых драконов Эшмора – Сайлс Норд. Он обладал весьма непростым характером и владел водным драгоном по имени Эмиральд, которого частенько выпускал прямо на занятиях для поддержания дисциплины.

Впрочем, его и так боялись как огня…

Точнее, как льда, способного заморозить насмерть.

Голова еще слегка гудела после вчерашнего, в теле ощущалась неприятная слабость, но метка словно на время притихла под кожей, едва заметно отзываясь теплом. И на мгновение мне даже показалось, что я смогу просто пережить этот день.

Но все изменилось, стоило мне ступить в главный коридор.

Множество взглядов тут же устремились на меня, и я невольно напряглась, ощущая, как вспыхивает внутри жар.

Кто-то замедлил шаг, кто-то оборачивался, а кто-то даже не пытался скрыть своего любопытства.

Шепот поднимался волной.

– Это она… Та самая… С ректором… – слышалось отовсюду.

Я сжала зубы и ускорила шаг, делая вид, что ничего не слышу.

Но не слышать было невозможно.

– Говорят, он вчера ворвался за ней прямо в женскую раздевалку…

– Да ладно?

– Да, а потом отнес ее к себе в комнату! Прямо на глазах у всех…

Сердце неприятно сжалось, но я упрямо смотрела вперед. И почти прошла мимо, стараясь как можно скорее добраться до кабинета, как вдруг знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

– Смотри-ка, а вот и наша героиня!

Я остановилась и медленно повернулась.

Беатрис стояла у стены, скрестив руки на груди, а рядом с ней хихикали ее подружки. На ее губах играла мерзкая ухмылка, но лицо было непривычно бледным, а в глазах мелькало напряжение – будто она нервничала, хоть и изо всех сил старалась это скрыть.

Уверена, это она распустила все эти грязные слухи.

– Ну что, – протянула Беатрис, делая шаг вперед. – Как ночь с ректором?

По коридору пробежал приглушенный смешок – сначала один, затем еще несколько. 

Я почувствовала, как кровь ударила в виски.

– Молчишь? – она наклонила голову. – Или твой язык теперь только для него?

– Осторожнее, Беатрис… – тихо сказала я.

– А то что? – она усмехнулась, а затем резко двинулась ко мне, и ее взгляд стал жестче, холоднее. – Пожалуешься своему покровителю?

Я сжала пальцы в кулаки так сильно, что руки едва заметно задрожали, а дыхание стало прерывистым.

Все вокруг смотрели на меня и ждали моего ответа, реакции.

Тишина давила, не оставляя ни малейшего шанса отступить.

И тогда я медленно подняла взгляд – и в следующее мгновение сделала то, чего никто не ожидал.

17.

Я сделала уверенный шаг к ней навстречу, затем остановилась и, глядя прямо ей в глаза, спокойно произнесла:

– Завидуешь?

Беатрис изумленно застыла, явно потеряв дар речи.

– Лучше одна ночь с ректором, чем быть подстилкой Лияма до конца обучения, – добавила я хлестко.

И в коридоре повисла гробовая тишина.