Его драгон – Таялран – оставался на месте и хищно наблюдал за нами. Он вытягивал свою длинную шею, цеплялся когтистыми наростами за каменное крыльцо и издавал глухой рокот – низкий, предупреждающий, от которого все сжималось внутри.

Я могла бы дать отпор...

Стихийные кристаллы в моих карманах были способны на это. В них таилась мощная, нестабильная магия, готовая вырваться наружу по первому зову.

Но тогда я рисковала выдать себя.

Что же делать?!

Брюнет подошел ко мне и с размаху ударил ногой в бок. Я не удержалась и покатилась кубарем по газону, чувствуя, как земля и мелкие камешки царапают кожу, а воздух вновь исчезает из легких.

– Ты всего лишь жалкая, грязная полукровка… – презрительно протянул Лиям. – И ты смеешь мне отказывать? Еще и пачкаешь меня своей магией?!

Мир на мгновение поплыл перед глазами, но я упрямо стиснула зубы и уперлась ладонями в землю.

Беатрис все это время стояла рядом и смотрела свысока.

Она нервно сжимала кулаки до побелевших костяшек и часто дышала, плотно поджав губы. Ей явно не нравилось то, что происходило сейчас.

Но она не вмешивалась.

Я молча вцепилась пальцами в землю, пытаясь снова воспользоваться магией, как внезапно Таялран выдохнул пламя. Оно вспыхнуло вокруг меня кольцом, мгновенно выжигая всю траву, и я едва успела отдернуть руку прежде, чем огонь коснулся пальцев.

– Серьезно, Уайт? – усмехнулся Лиям, глядя на меня с явным превосходством. – Все еще пытаешься сопротивляться?

Он шагнул ближе, и пламя перед ним расступилось. Я испуганно перевернулась и попыталась отползти назад, но он схватил меня за шиворот и резко дернул вверх.

Ноги тут же потеряли опору, голова закружилась, а пальцы судорожно вцепились в его руку, пытаясь хоть немного ослабить хватку.

– Отпусти… – выдохнула я, изо всех сил пытаясь вырваться. – Отпусти немедленно.

– И не подумаю, – протянул он, явно наслаждаясь моей беспомощностью.

В следующий миг он вытянул вперед руку, и в ней вспыхнуло пламя – такое же мощное и яростное, как и то, что пылало вокруг.

Я застыла от ужаса: воздух застрял в горле, грудь сдавило, а жар от огня, обжигающий кожу, подбирался все ближе.

– Обожаю ломать таких, как ты, – вдруг протянул он, подавшись вперед.

– Нет… – прошептала я, чувствуя, как голос предательски дрожит, а ослабевшие пальцы соскальзывают с его руки. – Не надо…

– У тебя был выбор, – холодно произнес он. – И ты его сделала.

В следующий миг его пламя коснулось моего лица – и я закричала от ослепляющей боли. Огонь жег кожу, будто сдирая ее заживо, перед глазами вспыхнули алые пятна, а в голове раздался звон.

Я уже собиралась призвать всю силу своих кристаллов, чтобы смести ублюдка с лица земли, как вдруг раздался яростный, до боли знакомый голос:

– Что здесь происходит?

В следующую секунду Лиям отлетел от меня на несколько метров – прямо к лапам своего драгона, а я рухнула на землю, чувствуя, как слезы катятся по щекам, жар не дает вдохнуть, а тело дрожит.

Рэйман Варго стоял у крыльца и смотрел на всех испепеляющим взглядом алых глаз.

И если раньше я думала, что видела его в гневе…

...то, Великий Драгон, как же я ошибалась!

Его длинные черные волосы растрепались по плечам, вены на шее вздулись, челюсть напряженно сжалась, а воздух вокруг него едва заметно заколебался, будто сама магия не могла удержаться в пределах его тела.

Сейчас на нем были лишь брюки, плотно облегающие ноги, и белая рубашка с закатанными рукавами, а на запястьях светились руны – пульсируя алым, словно живые.

В ужасе я слегка повернула голову и увидела, что Лиям и Беатрис лежат на земле, корчась от боли, словно их придавила невидимая сила – мощная, тяжелая, не позволяющая ни пошевелиться, ни поднять головы.

Таялран хищно двинулся вперед и встал над своим носителем, пытаясь его защитить. Он издал яростный рев, но Рэйман Варго лишь оглянулся на него и произнес одно слово:

– Прочь.

И драгон Лияма тут же развеялся, осыпавшись алыми искрами, словно подчинившись его воле.

Невозможно.

– Вы перешли грань, – неожиданно прорычал он, глядя на моих обидчиков свысока.

– Господин ректор… прошу… – раздался голос Беатрис сквозь слезы. Она едва выдерживала давление: ее плечи дрожали, а пальцы судорожно царапали землю. – Я не при чем… Это все она…

Но Рэйман Варго не собирался слушать. Он чуть вскинул голову – и невидимая магия усилила давление, буквально вжимая их лица в землю.

– В этой Академии существуют правила, – сурово произнес он. – И я крайне не люблю, когда их нарушают. Вы оба будете наказаны.

Лиям стиснул зубы, пытаясь сопротивляться, но его тело дрожало от напряжения, а во взгляде отражался поистине животный страх. Беатрис же продолжала захлебываться слезами, ее лицо бледнело, словно она вот-вот потеряет сознание.

Но Рэйман Варго не останавливался.

Невидимая сила с каждой секундой нарастала, вдавливая их в землю и выжимая воздух из легких, а время лишь растягивалось, превращая каждое мгновение в изнурительную пытку.