Ведь именно на этом балу можно будет достать невероятно редчайший компонент.

И тогда у меня появится возможность закончить зелье гораздо быстрее, чем я планировала, и пробраться в Запретную секцию, не привлекая лишнего внимания.

Это мой шанс!

Внезапно воздух в аудитории дрогнул, и в следующую секунду из россыпи голубых искр прямо в центре зала возник Эмиральд.

Все мгновенно замолкли, а драгон хищно приоткрыл пасть и вытянул вперед змеевидную шею, обнажив клыки.

Эмиральд был огромен. Его длинное тело, переливающееся светло-голубыми чешуйками, занимало почти всю аудиторию, оплетая ряды студентов. Короткие лапы с острыми когтями впивались в пол, от него веяло пронизывающим холодом, а рогатая голова и устрашающая пасть вызывали первобытный ужас.

– Так-то лучше… – довольно произнес декан, погладив Эмиральда по шее.

Тот заурчал, и из его приоткрытой пасти вырвались ледяные искры.

– А теперь начнем!

Проклятье...

Для этого заклинания необходимо владеть всеми четырьмя стихиями: водой – чтобы аккуратно растопить лед, землей – чтобы удержать корни и не дать растению увянуть, огнем – чтобы задать нужную температуру и воздухом – чтобы направлять потоки тепла и удерживать баланс, не давая всему этому разрушиться в один момент.

У меня же в кармане были только магические кристаллы огня и воздуха.

Проклятье! Почему я сегодня выбрала именно их?!

18.

Я не сводила взгляда с Эмиральда, ощущая, как внутри все сжимается от напряжения, а ладони становятся влажными.

Интересно, чувствует ли он, что в аудитории есть человек? Распознает ли меня, когда я активирую магические кристаллы?

И чем все это обернется для меня?!

Я сидела неподвижно, наблюдая, как студенты по одному выходят к столу и пытаются вызволить цветок из толстого слоя льда. Но максимум, что у них получалось – это растопить его лишь наполовину, поскольку лепестки тут же начинали увядать, горшок трещал по швам, а до самого цветка было не добраться.

Чтобы выполнить это задание, нужна была предельная концентрация и безупречный контроль над каждой из стихий – одновременно.

Это просто нереально…

Но с другой стороны, если Сайлс Норд дал нам это задание, значит, это все-таки возможно.

Я нервно постукивала пером по тетради, отчаянно пытаясь придумать, как заполучить билет и при этом не привлечь внимания Эмиральда.

Мне обязательно нужно было попасть на этот бал....

Ведь это приблизит меня к цели, сократив создание зелья сразу на целый месяц!

Внезапно один из учеников, пытавшийся растопить лед, призвал одну из стихий слишком резко, и глыба треснула, едва не разлетевшись на куски. Я вздрогнула, тут же возвращаясь в реальность, а Сайлс Норд провел ладонью над цветком, и тот снова оказался заключен в идеально прочный слой льда.

– Следующий! – объявил он, не обращая внимания на понурый вид ученика. – Мелина Уайт!

Услышав свое имя, я на мгновение застыла, затем поднялась со своего места и медленно направилась к столу декана, машинально разглаживая ладонями юбку.

Я чувствовала на себе пронзительные взгляды однокурсников, слышала их перешептывания за спиной, тихие смешки – и от этого нервничала лишь сильнее.

Нужно собраться.

Подойдя к столу, я остановилась прямо напротив цветка, как вдруг Эмиральд заинтересованно подался в мою сторону, вытянув длинную шею. Его острый хвост опасно качнулся в воздухе, а огромные глаза с вытянутыми зрачками заметно сузились.

О, нет…

Неужели он что-то почуял?!

– Приступайте, мисс Уайт, – холодно произнес Сайлс Норд.

Ему явно не понравилась заминка, а я все пыталась справиться со страхом.

– Давай, Уайт… – раздался вдруг чей-то голос из аудитории, и в нем отчетливо сквозила насмешка. – Это тебе не ноги раздвигать!

Я покраснела, кажется, до корней волос.

По аудитории вновь прокатились смешки, а Беатрис самодовольно вскинула подбородок, не скрывая злорадства с видом «так тебе и надо».

И в этот момент все резко оборвалось…

Эмиральд хищно дернулся в сторону, а его хвост взметнулся вверх и с силой обрушился на стол ученика – Тайласа Рида, который это и выкрикнул.

Удар был таким сильным, что по поверхности тут же побежали трещины, мгновенно затягиваясь льдом.

Рид побледнел, судорожно вцепившись в край стола, а его взгляд застыл на хвосте драгона, замершем в нескольких дюймах от его лица.

В аудитории резко повисла звенящая тишина.

– У кого-то еще будут слова поддержки? – сурово произнес декан. – Может другие высказывания?

Но никто не рискнул даже пошевелиться.

– Замечательно, – добавил он, и на его лице не дрогнул ни один мускул. – Начинайте, мисс Уайт.

Я незаметно сделала глубокий вдох, разжала дрожащие пальцы и, стараясь не показывать волнения, поднесла руки к цветку.

У меня не было кристаллов земли и воды – только огонь и воздух. Значит, придется растопить лед с помощью этих двух стихий.

Выбора нет…