Беатрис покраснела, ее щеки вспыхнули неровными пятнами, а взгляд заметался, выдавая растерянность. Она уже собиралась что-то ответить, но я развернулась и молча направилась в аудиторию.

За спиной тут же взорвался гул.

– Что?.. Беатрис с Лиямом?..

– Она же полукровка!

Шепот разрастался, множился, превращаясь в настоящий шум, и я чувствовала, как теперь уже не я, а она становится центром этих разговоров.

Уверена, она еще отомстит мне, а Лиям вскоре присоединится к ней, ведь подобные слухи бьют прежде всего по его репутации, поскольку ни один дракон не станет связывать себя с полукровкой.

Разве что ради мимолетных утех.

Я вошла в кабинет и села на свое место. Сердце гулко стучало в груди, волнение не утихало, а метка по-прежнему приятно пульсировала на коже, не причиняя боли.

Интересно, это из-за вчерашнего? Из-за того, что Рэйман Варго коснулся ее своим пламенем, пытаясь выжечь?

Пальцы сами потянулись к груди – туда, где под белой блузкой с гербом Академии скрывалось клеймо собственности.

Внезапно студенты начали заполнять аудиторию, и я тут же отдернула руку, придав себе невозмутимый вид.

К счастью, на этой лекции присутствовали только полукровки, поскольку предмет был по элементарной магии. Драконы же занимались стихийной магией. Такое разделение сделали специально, чтобы подчеркнуть разницу между нами.

Беатрис зашла в аудиторию последней, прожигая меня ненавистным взглядом, и опустилась на дальний ряд. Она выглядела выбитой из колеи, слишком бледной и напряженной, но по-прежнему пыталась держать лицо.

Я слышала, что Сайлс Норд наказал их с Лиямом строжайшим образом. Но не знала, как именно.

– Лекция началась! – раздался вдруг суровый голос, и в аудиторию вошел сам Сайлс Норд.

Холодный взгляд его серых глаз скользнул по рядам, словно оценивая каждого, и все мгновенно замолчали. Темная форма магистра сидела на нем как влитая, четко подчеркивая уверенную осанку. Темные волосы были небрежно убраны назад, а от самой его ауры веяло ледяной сдержанностью.

Рядом с ним воздух будто становился прохладнее, и даже дышать хотелось потише.

Из всех преподавателей Академии, он казался мне самым загадочным и отталкивающим.

По коже пробежали мурашки.

– Сегодня мы продолжим изучение взаимодействия стихий, – произнес он ровно. – Поскольку все полукровки владеют четырьмя элементами, вы обязаны уметь грамотно их сочетать и использовать.

– Мистер Норд, могу ли я не присутствовать на сегодняшней лекции? – раздался вдруг голос Беатрис. – Я плохо себя чувствую после вчерашнего и... кхм, уже умею их сочетать.

В аудитории повисла тишина.

Сайлс Норд посмотрел на Беатрис пронзительным ледяным взглядом, явно недовольный заданным вопросом.

– В том, что произошло вчера, мы, кажется, разобрались, мисс Коулчен. Или вы с чем-то не согласны? – строго произнес он, и Беатрис побледнела еще сильнее. – Или же вы считаете себя умнее остальных? Может, вам тогда и в Академии делать нечего?

Атмосфера в аудитории мгновенно стала холодной и давящей.

Беатрис виновато опустила взгляд, сжимая пальцы на краю стола, будто пытаясь удержать себя в руках.

– Нет, профессор… – тихо ответила она. – Прошу прощения…

Сайлс Норд, как всегда, оставался неподвижным и холодным, окинув аудиторию тем самым взглядом, от которого хотелось либо выпрямиться, либо исчезнуть.

– Сегодня вы, наконец, начнете работать с элементарной магией, как и положено, – добавил он.

Затем взял в руку горшок с распустившимся цветком, провел над ним ладонью – и в следующую секунду тот оказался заключен в толстый слой льда, при этом цветок внутри оставался живым и свежим, будто только что распустился.

Все изумленно застыли.

– Каждый из вас будет выходить по очереди и демонстрировать попытку растопить лед так, чтобы цветок остался невредимым, как и земля, и сам горшок. Иными словами, вам необходимо вернуть объект в его исходное состояние, – пояснил он. – Выполнить это задание можно лишь при использовании всех четырех стихий одновременно.

У меня перехватило дыхание.

Это слишком сложно.

– У вас будет всего одна попытка. Тот, кто идеально справится с этой задачей, получит зачет за семестр, а также приглашение на ежегодный Бал Драконов. Всего у меня два таких билета.

По залу тут же прокатился восхищенный рокот. Никто не мог в это поверить – даже Беатрис заметно оживилась, подавшись вперед.

Бал Драконов – одно из самых грандиозных событий во всей империи, которое ежегодно проводится в Академии Эшмор. Здесь собирается вся элита, залы сияют магическим светом, воздух наполнен ароматами дорогих вин и редчайших блюд, а заклинания создают невероятные иллюзии, где каждая деталь продумана до мелочей. Именно там заключаются самые выгодные союзы, решаются судьбы и открываются двери в высшее общество. Попасть на это мероприятие полукровкам практически невозможно.

Любой мечтал оказаться там хотя бы раз в жизни. А я…

…я должна попасть туда любой ценой.