Я слышала, что они способны на невозможное: делать владельца невидимым, перемещать в пространстве, создавать иллюзии и даже проклинать. Но это…

Невероятно.

Я ошеломленно смотрела на ректора, испытывая странную смесь восхищения, трепета и страха.

Рэйман Варго будто на мгновение застыл, словно сам не ожидал от себя такого, а затем чуть отстранился, и его взгляд тут же изменился.

– Ты была неосторожна, – произнес он жестко.

– Руна сама вспыхнула огнем… – выдохнула я, словно оправдываясь. – Я… правда старалась… 

– Недостаточно, Мелина, – прорычал он, в одно мгновение выходя из себя. – Это нужно прекратить.

И в следующую секунду он резко расстегнул мою куртку и сорвал с меня майку, полностью обнажая грудь.

Я вскрикнула от испуга и попыталась прикрыться руками, но он не позволил.

– Я пытался отсрочить этот момент, но все зашло слишком далеко.

О чем это? Что он собирается делать?!

В следующее мгновение его пальцы коснулись метки на моей груди – и вспыхнули пламенем.

Ослепляющим. Безжалостным.

Невыносимая боль накрыла мгновенно, будто выжигая душу. Я закричала, чувствуя, как огонь прожигает меня насквозь.

Пламя Лияма теперь казалось детской игрой…

Я дергалась, пыталась вырваться, перебирая ногами и цепляясь за простыни, но он не отпускал. Его ладонь лишь сильнее надавливала на мою грудь, вжимая меня в постель и не давая ни единого шанса на свободу.

– Хватит… – прокричала я, едва различая его суровое лицо сквозь пелену слез. – Умоляю… хватит…

Боль была такой невыносимой, что я начала задыхаться.

И когда мне показалось, что сейчас я сгорю заживо, он резко отдернул руку.

Я судорожно выдохнула и увидела, что его пальцы обожжены, а от моей метки поднимается легкий дым с искрами.

– Какого херна… – грязно выругался он, глядя на свою руку. – Почему не сработало?

Я не могла ответить. Лишь смотрела на него сквозь пелену слез, чувствуя, как боль отзывается глухим эхом где-то внутри.

– Ты даже не представляешь, что натворила…

Но мне уже было все равно. Я едва держалась на грани.

Внезапно он резко схватил меня за подбородок и наклонился так близко, что я почувствовала его дыхание на губах.

– Ты уже вплелась в мою магию. Этого не разорвать… – яростно произнес он. – Теперь ты моя слабость. И моя проблема!

После этих слов мир качнулся.

Тьма мягко накрыла меня, утягивая за собой, а где-то глубоко внутри меня запылал яркий огонь, который, казалось, невозможно было погасить.

16.

Я очнулась от звона колокола, заполнившего всю Академию. Громкий, пронзительный, бьющий по вискам, он вырвал меня из тревожного сна.

Поморщившись, я с трудом открыла глаза и увидела блеклый потолок, затем знакомую красную штору, узкую кровать без шелковых простыней и маленький письменный стол.

Я каким-то образом оказалась в собственной спальне, а звон колокола и стрелки на часах объявляли о начале нового дня в Академии Эшмор.

Неужели приснилось?

Мысли в голове ускользали, словно тонули в вязком тумане, не желая складываться в четкую картину.

Внезапно внутри вспыхнул жар, и метка болезненно отозвалась на коже. Я рефлекторно прижала ладонь к груди и вдруг обнаружила, что на мне нет майки, а сама я лежу в одних тренировочных штанах.

Значит, это был не сон...

Разум постепенно прояснялся, а воспоминания врывались резкими, яркими вспышками.

Я вспомнила, как Рэйман Варго спас меня – как воздух вокруг взорвался силой, а Беатрис и Лиям рухнули на землю, придавленные невидимой мощью. Вспомнила, как он закинул меня на плечо и понес через всю Академию прямо в свою комнату, затем уложил на постель, исцелил мой ожог, а потом...

... сорвал с меня майку и…

Внутри все сжалось, дыхание перехватило, а по телу прокатилась дрожь.

Я до сих пор помнила его огонь и ту боль, что он причинял – он будто сжигал заживо, раздирал душу изнутри. Мучение было таким сильным, что я не могла дышать, грудь сдавливало невидимой хваткой, а каждое движение отзывалось новой вспышкой жгучей боли.

И его слова, которые он произнес, когда я уже была на грани:

«Ты уже вплелась в мою магию. Этого не разорвать… Теперь ты моя слабость. И моя проблема!»

Но что это значит? Что метку нельзя снять?

Или только то, что у него не получилось сделать это?!

Как бы там ни было, я не собиралась мириться со своим положением. Внутри упрямо поднималось сопротивление, злость и какое-то острое, почти болезненное упрямство, перетекающее в холодную решимость.

Я обязательно разорву связь с этим мерзавцем. И не позволю ему управлять мною или решать за меня мою судьбу.

Нужно лишь проникнуть в Запретную секцию библиотеки, найти способ избавиться от этой метки, а заодно отыскать там запрещенное заклинание поиска, чтобы найти Лиссу.

И если повезет – я убью двух каргов разом!