Сделав неглубокий вдох, я осторожно переступила порог библиотеки – и в следующее мгновение произошло то, чего я никак не ожидала.

Деревья по обе стороны от двери вдруг ожили. Их ветви дернулись, словно просыпаясь, тонкие золотые листья зашуршали, а стволы едва заметно изогнулись, реагируя на мое присутствие. И в следующий миг они резко рванули ко мне, а по залу прокатилась волна холодного воздуха – словно само дыхание библиотеки.

О, нет…

Все-таки мои опасения были не напрасны!

11.

Паника сковала тело, сердце на мгновение замерло, а метка вспыхнула огнем, словно заставляя очнуться – и в следующую секунду я ринулась вперед.

Длинные ветви растений тут же попытались схватить меня. Они хлестнули по полу с двух сторон, словно острые кнуты, но я увернулась, а затем потеряла равновесие и рухнула на пол, в панике отползая назад.

Я почти была уверена, что мне настал конец. Но ветви дернулись еще раз и… 

…не дотянулись. 

Их длины не хватило. В следующий миг они медленно втянулись обратно и застыли, словно ничего и не происходило.

– Что это было? – изумленно прошептала я, чувствуя, как мурашки бегут по спине, а сердце колотится, как безумное.

Я осторожно приподнялась и сделала шаг назад, неотрывно глядя на растения, затем еще один – но они оставались неподвижны.

Нужно как можно скорее найти то, зачем я пришла, и убираться отсюда!

Недолго думая, я бросилась вглубь библиотеки и подбежала к небольшому пьедесталу, на котором лежал большой гладкий шар.

Я знала, что это…

Это поисковая магическая сфера. Как только я поступила в Академию, нам рассказывали о ней и учили пользоваться. Правда, на деле мне так и не довелось этого сделать.

Вытерев влажные от волнения ладони, я приблизилась к шару, все еще наблюдая, как напротив медленно движутся тяжелые древние стеллажи, с характерным скрипом меняя ряды, а атмосфера в библиотеке сгущается, становясь все более таинственной и пугающей.

Мне было страшно.

Но я не могла отступить.

С этой меткой на груди у меня нет шансов найти Лиссу. Рэйман Варго не позволит мне и шагу ступить без его ведома, а любое неповиновение может обернуться для меня куда более страшными последствиями, чем я могу себе представить...

Поэтому я собиралась исправить свою же ошибку.

Я нервно убрала прядь волос за ухо и коснулась ладонью сферы. Магический шар оставался холодным, однако я не собиралась отступать, чувствуя, как нервное напряжение сотрясает тело.

Я держала ладонь на шаре, но ничего не происходило.

– Ну же… – прошептала я. – Пожалуйста…

В отчаянии я положила на шар вторую руку, и вдруг он вспыхнул тусклым зеленым светом, и я едва не подскочила. Свет то мерк, то вновь разгорался – слабый, неуверенный, будто сфера только начинала откликаться.

– Метка собственности, – озвучила я запрос, затаив дыхание.

Сфера на мгновение погасла, а затем снова вспыхнула зеленым, и передо мной появилась надпись:

«ДОСТУП РАЗРЕШЕН!»

– Получилось, – радостно прошептала я, осматривая свои руки, а метка все это время неприятно жгла грудь.

«О28.01.М1976»

Это местонахождение нужной мне книги!

Я обернулась и увидела, что стеллажи прямо за сферой пришли в движение – медленно, неохотно, словно библиотека размышляла, допускать меня к своим знаниям или нет. 

Вдруг самый первый стеллаж остановился на полпути, открыв мне проход лишь наполовину. Будто проверяя, осмелюсь ли я зайти дальше или отступлю…

Вот только у меня не было выбора.

Я осторожно подошла к нему, ноги обдало стылым воздухом, что тянулся из глубины – чужой, пробирающий до дрожи, словно отговаривающий меня идти дальше.

Но я все-таки шагнула внутрь.

Я пошла по лабиринту из стеллажей туда, куда вел меня этот путь, трясясь от ужаса…

Я боялась, что проход захлопнется, и я останусь в чертогах этого места навсегда – в наказание за свой обман.

С каждым шагом мысли становились все тяжелее, а стеллажи казались все более зловещими. Растения, полностью оплетающие их, тянулись к книгам, словно питая их или защищая. Но каждый раз, когда я проходила мимо, листья едва заметно вздрагивали, скручивались, будто это место всем своим видом показывало: человеку здесь не место!

Но я продолжала идти, думая о загадочном хранителе этого места и ощущая незыблимое присутствие кого-то, кто наблюдал за мной.

И от этого становилось жутко.

В какой-то момент я уткнулась в тупик, и напротив меня едва заметно засияла зеленым светом книга.

Рука сама потянулась к ней, и я открыла древний переплет на первой странице. Название гласило:

«Запретные печати Древних».

Древних?

Но так называли самых первых драгонов – тех, кто создал этот мир и породил стихии. Они вдохнули в этот мир жизнь, а также создали эту Академию и эту библиотеку, спрятав в ней свои тайны.

Откуда на моей груди могла появиться метка древнего?

Наверняка, это какая-то ошибка.