Я слушала ее сбивчивые слова, и на душе становилось так тепло-тепло. Могла ли я, забитая пустышка из пятого от столицы города, раньше хотя бы подумать, что обладаю такой невероятной мощью? Что смогу вот так просто помогать людям, избавляя их от болезней и возвращая надежду одним лишь прикосновением?

— Я... — девушка попыталась встать на ноги, но ее тут же повело в сторону.

— Сидите, — я покачала головой, придерживая ее за плечо. — После такого глубокого лечения нужен покой. Дайте своим магическим потокам немного времени на восстановление.

Незнакомка вскинула на меня лицо. В ее глазах, которые теперь оба светились ясным карим светом, читалась непередаваемая, безграничная благодарность.

— Не уходи, — она мотнула головой, вглядываясь в мое  лицо.

— Но мы ведь договорились... — настороженно начала я, делая шаг назад.

— Знаю! — горячо кивнула девушка. — Я дала тебе слово! И сдержу его, если ты откажешься и захочешь уйти! Но выслушай меня. Мое имя — Камилла.

Я опешила. Мои глаза расширились от шока. Во всей империи Дракарис было прекрасно известно, что такое имя носит лишь одна девушка, и никому другому брать его не дозволялось под страхом сурового наказания.

— Как ты уже, наверное, поняла, — произнесла незнакомка, неотрывно глядя на меня, — я единственная дочь императора. И хочу предложить тебе свое личное покровительство!

— Но... — я растерянно моргнула, не в силах поверить в происходящее. — Зачем?

— Посуди сама! — решительно перебила меня принцесса. — Ты из знатной семьи, судя по твоим манерам и остаткам этого шелка. Ты сбежала из дома. Тебя ищут! И, поверь моему опыту, в этой империи беглецов обязательно находят! Но став моей личной фрейлиной, ты будешь жить в отдельном дворце. Под моей полной защитой. Там тебя никто не посмеет тронуть, и уж тем более никто не посмеет выдать тебя замуж за какого-то старика против твоей воли.

Мой разум лихорадочно заработал. Императорский дворец... С одной стороны, это идеальное укрытие. А с другой — там ведь полно высшей знати. И там обязательно будет появляться алый дракон. Если Рейнард увидит меня...

— Давайте честно, ваше высочество? — прямо спросила я. — Зачем я вам?

Камилла помолчала немного, ее лицо помрачнело, а в глазах поселилась застарелая, глубокая боль.

— Мой старший брат, — с тяжким вздохом начала она. — Наследный принц Дариан. Десять лет назад он получил тяжелейшую травму и с тех пор не может ходить.

Я знала об этом. Вся империя знала. На принца напали во время королевской охоты. Его личная стража была убита до последнего человека. Он смог выжить, но какой ценой! Наследнику перебили магические потоки, и сколько ни пытались лучшие архимаги восстановить их, так ничего и не удалось. Ноги принца остались парализованными. Он — черный дракон, но его могущественный зверь из-за разрушенных каналов оказался заперт в собственном теле, как в клетке. Страшно даже представить, какие муки он испытывает на протяжении этих долгих десяти лет.

— Я дам тебе еще одну клятву, — с жаром произнесла принцесса, глядя на меня с такой надеждой, от которой щемило сердце. — Клятву, что буду защищать тебя ценой собственной жизни. Стану твоим личным стражем! А чтобы никто не узнал тебя, мало ли, вдруг кто-то из твоей семьи вхож в императорский двор... я лично наложу на тебя иллюзорные чары. Для всех твоя внешность изменится до неузнаваемости, — она потянулась и осторожно, почти умоляюще коснулась моей руки. — Прошу тебя. Пойдем со мной. Просто осмотри моего брата. Если у тебя получится вылечить его... проси все, что хочешь! Любое твое желание будет исполнено!

14. Новое имя, новая жизнь

Дивия

Я обдумывала слова принцессы всего минуту.

В голове быстро, словно костяшки на счетах, щелкали все «за» и «против». Предложенный вариант был не просто неплох — он был спасательным кругом, брошенным утопающему. Мне обещали абсолютное молчание, скрепленное нерушимой кровавой клятвой. Обещали дать кров, еду и безопасность в самом защищенном месте континента. Но главным аргументом была иллюзия. Надежная магическая маска, благодаря которой алый дракон точно никогда не сможет меня найти.

Принцесса в этот момент не отводила немигающего, полного отчаянной надежды взгляда.

— Согласна, — тихо, но твердо произнесла я.

Лицо Камиллы мгновенно озарилось таким искренним облегчением, что она едва не бросилась мне на шею. Дочь императора вновь выхватила свой кортик и, не обращая внимания на уже порезанный палец, дала вторую магическую клятву на крови: если я смогу вылечить наследного принца Дариана, она исполнит абсолютно любое мое желание.

Я точно знала, что смогу его вылечить. С пробудившимся божественным осколком мне было под силу даже мертвого с того света вернуть и заставить его сердце биться вновь. Правда, я интуитивно понимала, что после такого масштабного исцеления мне самой придется очень, очень долго восстанавливаться.

Мы задержались на лесной поляне еще немного, давая магическим потокам принцессы успокоиться. Камилла сидела на мягкой траве, обхватив руками колени, и строгим тоном вещала своему огромному псу: