Но девушка осталась непреклонна. Она резко шагнула ко мне и железной хваткой схватила меня за обнаженное запястье.

В ту же секунду мир вокруг моргнул.

Меня окутало видение. Я на мгновение выпала из реальности, перестав слышать шелест листвы и шум ветра. Перед внутренним взором мгновенно выросла детальная проекция тела незнакомки. И там, на ее лице, я увидела яркое, пульсирующее красным светом пятно. На том самом глазу, цвет которого так отличался!

— Впервые сюда забредает чужак, да еще и с такими сказками, — недовольно бормотала девушка где-то на фоне, силой дергая меня за собой. — Черт знает, что у тебя на уме! Иди давай!

— Глаз! — отчаянно выпалила я, спотыкаясь. — Ваш левый глаз!

Девушка как вкопанная замерла на месте. Медленно, очень медленно она повернула ко мне голову и недобро, угрожающе прищурилась.

— Что ты сказала? — ледяным тоном спросила она.

Я поняла: это мой единственный шанс. Мой козырь.

— Я с самого детства увлекалась лекарским делом! — затараторила я, безбожно придумывая на ходу. Мозг работал с лихорадочной скоростью. — Родители не одобряли этого! Они запрещали мне прикасаться к книгам. Но я шла против их воли! Даже тайно училась у старого отшельника, которого повстречала как-то в горах. Так вот... он научил меня некоторым редким техникам!

Я видела, как на лице незнакомки недоверие борется с неподдельным удивлением. Она была насторожена, готова в любой момент оттолкнуть меня, но помимо этой настороженности на дне ее карих глаз зажглась робкая, отчаянная надежда.

Она помолчала пару секунд, которые показались мне вечностью. За это время я была готова сгрызть собственные ногти от волнения.

— И что? — наконец спросила она, чуть понизив голос. — Что твой отшельник и твои техники могут сказать о моем глазе?

Ее хватка на моей руке заметно ослабла, и я смогла нормально встать напротив нее, пытаясь подобрать слова помягче.

— Могу я узнать, что вам сказали столичные лекари? — осторожно спросила я.

Девушка горько, холодно улыбнулась.

— Меня проверяли десятки лучших лекарей империи. И все они в один голос говорят, что это «Хрустальная гниль» — редкая магическая болезнь, разрушающая зрение.

— Нет, — я уверенно мотнула головой.

— Нет? — ее светлые брови снова взметнулись вверх.

— Нет, — повторила я тверже. Знания, подаренные осколком света, были кристально четкими. — Крошечная родинка прямо рядом с вашим больным глазом. На нижнем веке.

— И что с ней? — нахмурилась девушка, свободной рукой инстинктивно касаясь щеки.

— Она же появилась совсем недавно, так? Месяц или два назад? — спросила я, замечая несказанное удивление на лице блондинки.

Она нахмурилась еще сильнее и, помедлив, медленно кивнула.

— Так вот, это не родинка, — выдохнула я, глядя ей прямо в глаза. — Это место, куда под кожу проник паразит. Магический клещ. И пока он сидит у вас в каналах, ваше зрение будет садиться. Сначала один глаз. Потом... — я взволнованно втянула лесной воздух. — Потом он доберется до второго. И вы полностью ослепнете.

Над поляной повисла оглушительная тишина.

Незнакомка перестала дышать. Было видно, как услышанное буквально потрясло ее до глубины души. Вся ее надменность рассыпалась в прах.

— Паразит? — переспросила она неестественно тихим, севшим голосом.

Я осторожно кивнула.

Девушка заметно побледнела. Она гулко сглотнула, пытаясь переварить информацию, которая в корне меняла приговор столичных светил медицины.

— И... — она сделала глубокий, прерывистый вдох, ее пальцы на моем запястье дрогнули. — И ты сможешь его убрать? Прямо здесь? Посреди леса?

— Смогу, — твердо ответила я. — Но только если  отпустите меня и дадите магическую клятву никому обо мне не рассказывать!

Она смотрела на меня долгие несколько секунд, взвешивая все риски. А затем ее глаза вспыхнули решимостью.

— Даю слово! — твердо произнесла девушка. — Избавь меня от этой гадости, верни мне зрение, и я лично выведу тебя из императорских угодий, чтобы ты больше ни на кого здесь не наткнулась!

13. Клятва принцессы

Дивия

Несколько секунд я собиралась с мыслями и внутренними силами, пытаясь унять предательскую дрожь в коленях. А затем, решительно кивнув самой себе, сделала шаг к девушке.

Огромный лохматый пес тут же угрожающе зарычал, обнажая клыки.

— Рольф, сидеть тихо! — властно приказала ему незнакомка.

Собака смиренно послушалась, лишь недовольно дернув ухом.

— Прежде чем я начну, — мой голос прозвучал на удивление твердо, — вы должны произнести магическую клятву. О том, что обо мне, о моем местонахождении и моих умениях не узнает ни одна живая душа.

Блондинка недовольно сжала губы. Было видно, что она привыкла диктовать свои условия и предпочла бы дать эту клятву после излечения, убедившись в результате. Но, посмотрев в мои глаза, она поняла, что я не отступлю, и спорить не стала.