— Посуди сама! — решительно перебила меня принцесса. — Ты из знатной семьи, судя по твоим манерам и остаткам этого шелка. Ты сбежала из дома. Тебя ищут! И, поверь моему опыту, в этой империи беглецов обязательно находят! Но став моей личной фрейлиной, ты будешь жить в отдельном дворце. Под моей полной защитой. Там тебя никто не посмеет тронуть, и уж тем более никто не посмеет выдать тебя замуж за какого-то старика против твоей воли.

Мой разум лихорадочно заработал. Императорский дворец... С одной стороны, это идеальное укрытие. А с другой — там ведь полно высшей знати. И там обязательно будет появляться алый дракон. Если Рейнард увидит меня...

— Давайте честно, ваше высочество? — прямо спросила я. — Зачем я вам?

Камилла помолчала немного, ее лицо помрачнело, а в глазах поселилась застарелая, глубокая боль.

— Мой старший брат, — с тяжким вздохом начала она. — Наследный принц Дариан. Десять лет назад он получил тяжелейшую травму и с тех пор не может ходить.

Я знала об этом. Вся империя знала. На принца напали во время королевской охоты. Его личная стража была убита до последнего человека. Он смог выжить, но какой ценой! Наследнику перебили магические потоки, и сколько ни пытались лучшие архимаги восстановить их, так ничего и не удалось. Ноги принца остались парализованными. Он — черный дракон, но его могущественный зверь из-за разрушенных каналов оказался заперт в собственном теле, как в клетке. Страшно даже представить, какие муки он испытывает на протяжении этих долгих десяти лет.

— Я дам тебе еще одну клятву, — с жаром произнесла принцесса, глядя на меня с такой надеждой, от которой щемило сердце. — Клятву, что буду защищать тебя ценой собственной жизни. Стану твоим личным стражем! А чтобы никто не узнал тебя, мало ли, вдруг кто-то из твоей семьи вхож в императорский двор... я лично наложу на тебя иллюзорные чары. Для всех твоя внешность изменится до неузнаваемости, — она потянулась и осторожно, почти умоляюще коснулась моей руки. — Прошу тебя. Пойдем со мной. Просто осмотри моего брата. Если у тебя получится вылечить его... проси все, что хочешь! Любое твое желание будет исполнено!

14. Новое имя, новая жизнь

Дивия

Я обдумывала слова принцессы всего минуту.

В голове быстро, словно костяшки на счетах, щелкали все «за» и «против». Предложенный вариант был не просто неплох — он был спасательным кругом, брошенным утопающему. Мне обещали абсолютное молчание, скрепленное нерушимой кровавой клятвой. Обещали дать кров, еду и безопасность в самом защищенном месте континента. Но главным аргументом была иллюзия. Надежная магическая маска, благодаря которой алый дракон точно никогда не сможет меня найти.

Принцесса в этот момент не отводила немигающего, полного отчаянной надежды взгляда.

— Согласна, — тихо, но твердо произнесла я.

Лицо Камиллы мгновенно озарилось таким искренним облегчением, что она едва не бросилась мне на шею. Дочь императора вновь выхватила свой кортик и, не обращая внимания на уже порезанный палец, дала вторую магическую клятву на крови: если я смогу вылечить наследного принца Дариана, она исполнит абсолютно любое мое желание.

Я точно знала, что смогу его вылечить. С пробудившимся божественным осколком мне было под силу даже мертвого с того света вернуть и заставить его сердце биться вновь. Правда, я интуитивно понимала, что после такого масштабного исцеления мне самой придется очень, очень долго восстанавливаться.

Мы задержались на лесной поляне еще немного, давая магическим потокам принцессы успокоиться. Камилла сидела на мягкой траве, обхватив руками колени, и строгим тоном вещала своему огромному псу:

— Рольф, слушай меня внимательно. Эту девушку не сметь трогать! — она погрозила зверю пальцем. — Защищай ее так же, как защищаешь меня. Понял? Головой за нее отвечаешь!

Пес, больше похожий на медведя, тихо гавкнул и, подойдя ко мне, осторожно ткнулся мокрым носом в мою ладонь. Я, наблюдая за этой картиной, невольно улыбнулась. Впервые за долгое время моя улыбка была по-настоящему светлой.

— Знаешь, — Камилла посмотрела на меня, склонив голову к плечу. — Прекрасно понимаю, что свое настоящее имя ты мне не назовешь. Но нужно же хоть какое-то, — она пожала плечами. — Как мне к тебе обращаться?

Я на мгновение задумалась. Дивия умерла прошлой ночью под слоем сырой земли.

— Вия, — произнесла я, отсекая от своего имени все лишнее. — Можно обращаться ко мне именно так.

— Вия, — Камилла попробовала имя на вкус, кивнула и широко улыбнулась.

А затем она вдруг зажмурилась, закрыла здоровый правый глаз ладонью и распахнула левый — тот самый, который еще недавно страдал от паразита. Прошла секунда, вторая. Она обвела взглядом деревья, траву, небо над головой. А потом поляну огласил ее звонкий, абсолютно счастливый смех.

— Вижу! — принцесса раскинула руки в стороны и со смехом упала спиной на траву. — Я все вижу! Каждую травинку, каждый листочек! Боги, Вия, ты сотворила чудо!

Спустя некоторое время, когда первые, самые острые эмоции улеглись, Камилла поднялась на ноги, отряхнула свои кожаные брюки и подошла ко мне.