Но когда через три года бывший муж вдруг нагрянет с «инспекцией» и увидит цветущий аванпост, уважение поселенцев и трехлетнюю девочку с его глазами…

Дракон пожалеет.

А еще поймет, что связь истинной пары не разорвать разводом.

Она никуда не исчезала. И теперь сведет с ума нас обоих.

Вот только поздно, генерал.

Я здесь хозяйка и сама по себе.

12. Помощь за свободу

Дивия

Я физически чувствовала на себе взгляд незнакомки. Он был пронзительным, тяжелым, требующим немедленных ответов. Воздух на поляне между нами сгустился от напряжения.

Огромный пес, словно чувствуя недовольство своей хозяйки моим затянувшимся молчанием (а ответить мне было совершенно нечего), снова угрожающе зарычал, обнажая острые клыки. Девушка небрежно, но ласково погладила его между ушей, и зверь мгновенно умолк, хотя глаз с меня так и не сводил.

— Знаешь, — произнесла она холодно, чеканя каждое слово, — ни я, ни Рольф не наделены терпением. Говори, пока еще можешь.

Я судорожно вздохнула. Пальцы сильнее сжали ткань юбки, хотя, казалось бы, сжимать сильнее было уже некуда.

Говорить правду точно не собиралась. Сказать, что я бывшая жена имперского генерала Рейнарда эс Кортеса, которую он закопал прошлой ночью? Бред. Меня либо сочтут сумасшедшей, либо, что еще хуже, сдадут ему же в руки. То, что это императорские угодья, говорило только об одном: девушка передо мной — из знатной семьи. И, судя по ее уверенной хозяйской манере держаться, семья эта очень влиятельная. Возможно, даже  имеющая отношение к самому императору

Нужно было попытаться обвести ее вокруг пальца.

— Я... кхм... — мой голос от дикого волнения немного охрип. Я прочистила горло и покорно склонила голову под ее цепким взглядом. — Я прошу прощения. Не знала, что вход сюда простым людям запрещен.

— Простым людям? — усмехнулась незнакомка. Она медленно, оценивающе оглядела меня с головы до ног, задержав взгляд на  серебряной вышивки на моем подоле. — По качеству шелка твоего платья я бы ни за что не сказала, что ты «простой люд».

Я поджала губы. Сердце часто и гулко билось в груди, отдаваясь в ушах. Волнение путало мысли, но я была намерена бороться за свою с таким трудом отвоеванную жизнь до конца.

— Я сбежала из дома, — сипло произнесла я, при каждом слове чувствуя себя так, будто ступаю по тонкому, трещащему льду.

— Да? — блондинка иронично вскинула светлые брови. — И почему же?

— Меня... — я сглотнула ставшую вязкой слюну. — Меня хотели выдать замуж за старика. 

Девушка сложила руки на груди, продолжая сверлить меня испытующим, недоверчивым взглядом.

— Допустим, — медленно кивнула она. — А дальше?

— Дальше... — я набралась смелости и посмотрела прямо в ее глаза. — Дальше я бежала всю ночь и оказалась здесь.

— И из какой же ты семьи? — продолжила допрос незнакомка, в голосе которой явно читался скептицизм.

Я напряглась, но приложила максимум усилий, чтобы не показать своего страха. 

— Мне бы... мне бы не хотелось отвечать на этот вопрос, — осторожно произнесла я, отводя взгляд.

— И почему же? — усмехнулась девушка, чуть наклонив голову вбок.

В этот момент яркий солнечный луч, пробившийся сквозь листву, упал прямо на ее лицо. И от меня не ускользнула одна странная деталь: левый глаз незнакомки был не таким, как правый. Карий цвет радужки казался тусклее, бледнее, словно подернутый тончайшей, едва заметной белесой пеленой.

Я промолчала, обдумывая увиденное.

— Боишься, что я сдам тебя безутешному жениху? — хмыкнула она, не дождавшись ответа. — Или, что проверю правдивость твоих слов?

По моей спине пробежался леденящий табун мурашек. Боги, как же сложно бороться за свое существование, особенно когда на каждом шагу тебя поджидают новые беды!

— Молчишь, — кивнула девушка, принимая мое молчание за признание вины. — Ну хорошо. Сбежала ты. Дальше-то что? Думаешь, тебя не найдут?

«Этого как раз очень не хотелось бы,» — с горечью подумала я. 

Не для того я пробиралась сквозь толщу сырой земли, чтобы меня снова нашли.

— Да и сомневаюсь, что такая тепличная аристократка привыкла жить вне уюта и слуг...

— Я смогу! — тут же, совершенно не ожидая от самой себя, горячо и отчаянно выпалила я, мгновенно прикусывая язык.

Блондинка удивленно моргнула.

— Слышал, Рольф? — обратилась она к своему псу, который заинтересованно повел ушами на голос хозяйки. — Сможет она. И что ты будешь делать, беглянка? Чем будешь на жизнь зарабатывать? Еда просто так с неба не падает.

Я упрямо сжала губы, желая как можно скорее закончить этот бессмысленный допрос.

— Так, ладно, — тяжело вздохнула незнакомка, теряя остатки своего хваленого терпения. — Надоел мне этот разговор. Я отведу тебя к дворцовой страже. Пусть они сами с тобой разбираются, выведывают твое имя и ищут твою семью.

— Не надо, пожалуйста! — в ужасе взмолилась я, делая шаг назад.