— Опасно для тебя, да? — с волнением перебила Камилла, заглядывая мне в глаза с таким глубоким сочувствием и искренним желанием защитить, что мне стало совестно за свою скрытность.

— Да, — честно призналась я. — Смертельно опасно.

— Тогда я сделаю все, чтобы о тебе никто не узнал, — твердо заявила принцесса. — Я даже готова до конца своих дней ходить с этой дурацкой иллюзией на глазу, лишь бы не вызывать подозрений. Даю тебе слово!

— Спасибо, — я с облегчением улыбнулась.

— А что до лечения Дариана... — Камилла задумчиво хмыкнула, откидываясь на спинку кресла. — Насколько мне известно, брат после полученной травмы страдает от ужасных болей и не может уснуть без сильных сонных настоек. Он спит очень крепко. Так что только глубокой ночью он не заметит, что ты его лечишь.

— Значит, ночью, — подытожила я, мысленно готовясь.

— Понимаю, — взволнованно кивнула Камилла. — Пробираться посреди ночи в покои моего брата, да еще и обходя посты императорской охраны... это сомнительное занятие для приличной девушки.

— Но другого пути я не вижу, — я решительно прищурилась, встретившись с глазами дочери императора.

— Я буду сопровождать тебя столько ночей, сколько потребуется! — с жаром вызвалась Камилла. — И буду стоять на страже у дверей, пока ты будешь лечить Дариана.

Я перевела взгляд на окно. Солнце уже медленно, но верно катилось к горизонту, окрашивая небо над дворцом в багровые тона.

— Начнем сегодня ночью, — произнесла я, чувствуя, как магия внутри отзывается на это решение теплом. — Думаю, часа в три будет в самый раз. Время для самого глубокого сна.

— Отлично! — Камилла энергично вскочила с кресла. — Ты сиди, отдыхай. Сейчас нам должны принести ужин, а я пока покопаюсь в своих сундуках и подготовлю нам с тобой вещи для нашей вылазки. Нужно что-то темное и удобное. Не тащиться же на тайную миссию в шуршащих платьях!

17. Первая ночь

Дивия

Я покидала покои принцессы после плотного ужина с легким сердцем.

Прекрасно понимала, что делить пищу с членом императорской семьи, да еще и сидя за одним столом на равных — это великая честь. А еще точно знала, что служанки уже, скорее всего, растрепали об этом по всему дворцу. Они видели своими глазами, когда приносили блюда, как Камилла непринужденно пригласила меня сесть рядом с ней.

Я, наверное, никогда не забуду вытянувшиеся от безмерного изумления лица двух служанок. Одна из них от шока даже чуть хрустальное блюдо с подноса не уронила, за что тут же получила строгий, недовольный взгляд дочери императора.

Мое чутье меня не подвело.

После тщательного обсуждения всех деталей нашей ночной вылазки я направилась к себе в комнату. Туда по приказу Камиллы уже должны были доставить несколько новых платьев. Как она резонно заметила, держать иллюзии только на моем лице и волосах гораздо легче и безопаснее для магического резерва, чем скрывать еще и одежду. Я не стала с ней спорить.

Стоило мне только спуститься на свой этаж, как взгляд сразу уловил в полумраке крыла, где жили фрейлины, чье-то присутствие.

Я была абсолютно уверена, что меня ждут. Даже догадывалась, кто именно. Три завистницы, которые невзлюбили меня с первого взгляда.

Раньше, будучи забитой пустышкой Дивией, я бы тут же замешкалась. Испуганно остановилась бы на полпути, вжимая голову в плечи и ища пути к отступлению. Но сейчас... после всего того ужаса, что я пережила... после могильной земли и пробуждения божественной силы в моей груди...

На моих губах сама собой заиграла уверенная, едва уловимая улыбка. Я продолжала идти неспешно, плавно, не испытывая ни единой капли страха. Кто эти три фрейлины в сопоставлении с кровожадным алым драконом? Так, мелкие козявки, которые только и могут, что фыркать, плести интриги да распускать грязные сплетни. Да, они способны на мелкие гадости, и это неприятно, но вполне терпимо. Из двух зол всегда выбирают меньшее.

Я подошла к крылу, свернула за угол и, как и ожидалось, наткнулась на поджидающих меня трех девиц. Лица недовольные, глаза недобро прищуренные, накрашенные губы поджаты в тонкую линию. Ария даже руки в бока уперла, всем своим видом демонстрируя требовательную, хозяйскую позу.

— Ну и как тебе? — ядовито выплюнула она, чуть ли не задыхаясь от жгучей обиды и зависти.

— Что именно? — я мило и безмятежно улыбнулась ей, своей спокойной реакцией мгновенно вводя всю троицу в ступор.

Они-то явно рассчитывали, что я испугаюсь, начну оправдываться или тушеваться, а вышло совершенно иначе.

— Ты... — нервно кашлянула блондинка, растеряв часть своего гонора. — Ты тут нам дурака не валяй!

— Мы про ужин! — взяла слово Изольда, сверля меня злым взглядом. — Как тебе ужинать с самой принцессой?

Все трое буквально полыхали от негодования, но пока еще держали себя в руках, боясь сорваться на крик в коридорах дворца.