Первое издание было напечатано тиражом в пять тысяч экземпляров. Достать его было чрезвычайно сложно; в библиотеках почти ничего нельзя было найти, не говоря уже о букинистических магазинах, и даже поиск на онлайн-аукционах не дал результатов. Первое издание полностью исчезло с рынка. Единственными экземплярами, на которые он мог надеяться, были перепечатки и издания в мягкой обложке.

Был шанс, что в книге объяснялось происхождение серии необъяснимых событий, что в ней был скрыт какой-то намек на разгадку тайны… На это указывали обстоятельства обнаружения книги.

Ни одно из произошедших до сих пор событий не было простым совпадением. Явления, которые на первый взгляд казались никак не связанными, были связаны удивительным невидимым глазу образом. Автомобильный навигатор указал им место, где было найдено тело первой жертвы по делу Кашивады, а молодой девушкой, которая чуть не стала следующей жертвой, была Аканэ, женщина, на которой он собирался жениться.

Учитывая ход событий, такое развитие событий тоже не могло быть случайным.

Поскольку редкая и ценная книга фигурировала как на видеозаписи самоубийства, так и на фотографиях, сделанных во время обыска дома, она должна быть как-то связана со всем этим. Более того, на фотографиях интерьера комнаты Кашивады обнаружилась целая пачка первых изданий, лежащих у входа.

Именно Кихара обратил внимание на это странное совпадение.

Таканори узнал об этом вчера утром в офисе Кихары.

«Вчера утром…»

День был душный, днем температура достигала около тридцати градусов. Всего лишь пройдя несколько сотен метров от станции метро «Такада-но-баба» до офиса Кихары, Таканори покрылся испариной. Однако температура была не единственной причиной, по которой он так сильно вспотел. В прошлый раз удалось убить время по дороге туда обычной прогулкой, но на этот раз нетерпение заставило его ускорить шаг.

Ранее тем утром ему позвонил Кихара, который обнаружил, что видеозапись самоубийства в прямом эфире и фотографии, сделанные во время полицейского обыска в доме Кашивады десять лет назад, содержат что-то общее. Услышав это, Таканори, не в силах сдержаться, бросился в кабинет Кихары.

— Что-то общее...

Именно так Кихара описал то, что нашел.

Услышав звонок, Кихара открыл дверь и, увидев капли пота на лице Таканори, снизил температуру в кондиционере на несколько градусов.

— О, ты так скоро прибежал сюда в такую жару. Что ж, заходи, пожалуйста.

Предположив, что Таканори не терпится узнать, что происходит, Кихара не стал тратить время на приготовление кофе и вместо этого загрузил видео на экран своего компьютера.

Кихара повторно просмотрел два видеоролика, которые принес и скопировал для него Таканори и, проведя сравнительный анализ, кое-что нашел.

На экране компьютера появилась видеозапись, на которой Кашивада, словно беглец, освободился от веревки на шее и убежал. В квартире-студии царил беспорядок, и она была полна предметов повседневного обихода. То, что теперь занимало центр комнаты, было не человеком, а просто кольцом веревки, свисавшей с потолка.

Кихара переместил курсор, чтобы сфокусироваться на потолке, где должна была быть закреплена веревка. Чтобы поддерживать тело человека, веревку нужно было прикрепить к определенной точке на потолке. Однако в типичной квартире-студии на потолке наверняка не было места, где можно привязать веревку.

Задав этот вопрос в качестве отправной точки, Кихара стал искать, где могла быть закреплена веревка, но в середине потолка было маленькое, черное, похожее на выдолбленное отверстие, простиравшееся ещё выше, и в нем не было места, куда можно привязать веревку. Казалось, веревка свисала из этой темноты, как нить паутины, спускающаяся из другого измерения.

— Когда я посмотрел это видео, оно сразу же навело меня на мысль об увеличительном стекле.

«Он прав», — подумал Таканори. Свисающая посередине экрана и заканчивающаяся кольцом веревка напоминала перевернутое увеличительное стекло.

— Да, именно так оно и выглядит, — сказал он.

— Приняв это за подсказку, я попытался увеличить участок «выпуклой линзы». Мне было любопытно, что я смогу увидеть. Сначала я делал это полусерьезно, но потом...

Исходя из идеи, что увеличительные стекла увеличивают размеры крошечных предметов, Кихара использовал кольцо на веревке как линзу и постепенно увеличивал изображение внутри.

Когда он это сделал, в фокусе оказалась часть книжной полки на противоположной стене.

— Вот тогда-то мне и пришла в голову идея сравнить его с версией на USB-накопителе. Кашивада висел в центре экрана и загораживал обзор, так что предметы на книжной полке позади него были скрыты.

После того, как Кихара вывел на экран USB-версию и подтвердил это, он вернулся к просмотру видео, сохраненного на его жёстком диске.

Когда тело Кашивады исчезло, вид сзади стал четким, и в том месте, где был сфокусирован объектив, был виден один том, лежащий на боку.

Книга называлась «Кольцо».

«Давай, взгляни», — казалось, манил Кашивада, подводя взгляд Таканори к копии «Кольца» на увеличенной подвешенной веревке в форме кольца, которая так напоминала увеличительное стекло.

«Неужели и это тоже совпадение?»

Когда все вокруг казалось размытым, одинокий том решительно заявлял о себе.