Продолжая расследование, он выяснил, что эти четверо были друзьями, и за неделю до смерти они провели ночь в корпусе В-4, арендованном коттедже под названием «Бревенчатая хижина» на «Тихоокеанском курорте «Южный Хаконэ».

Дочитав это за один присест, Таканори перестал листать страницы и поднял глаза.

Он отчетливо помнил название «Тихоокеанский курорт «Южный Хаконэ». Это было первое место, куда автомобильный навигатор по ошибке привёл его и Аканэ.

Асакава отправился один на арендованной машине в «Тихоокеанский курорт «Южный Хаконэ» ночью, под дождем, что совершенно не походило на солнечную погоду в тот день, когда Таканори и Аканэ отправились в путь. Тем не менее, автор живо описывал горные дороги, ведущие к коттеджу. Обе стороны узкой тропинки, вьющейся по террасам полей, были покрыты высокой травой, густой, как ивы, так что кое-где дорога напоминала туннель.

Наведя справки в информационном центре, Асакава на своей машине повернул налево.

Таканори помнил эту дорогу. Это была точно такая же дорога, по которой их вывел автомобильный навигатор.

Позже Асакава припарковался на стоянке перед офисом управляющего зданием коттеджа «Бревенчатая хижина».

Таканори знал, что на территории больше не было никаких строений. Несколько коттеджей снесены, и пологий склон, ведущий в овраг, превратился в поросшую травой равнину. А примерно в ста футах от дороги стоял одинокий старый колодец.

Выглядывающий из-за кустов колодец казался деформированным надгробием или человеческим существом, чье туловище было зарыто в землю и только шея торчала наружу. Когда Таканори сделал шаг назад, а затем ещё один, у него по рукам побежали мурашки.

«Где находились колодец и коттедж по отношению друг к другу, когда Асакава приезжал сюда?» — он задумался, но, отложив этот вопрос на время, продолжил читать.

Асакава пришел к выводу, что четверых подростков связывала видеокассета, которую они обнаружили в коттедже «Бревенчатая хижина», и что изображения на ней стали причиной их неестественной смерти. Видео состояло из серии жутких, фрагментированных сцен и не имело особого смысла, но заключительная часть предупреждала, что тем, кто просмотрел эти кадры, суждено умереть в этот самый час через неделю. Фрагмент, в котором описывалось, как можно избежать смерти, был заклеен скотчем и стерт.

Очевидно, четверо подростков посмотрели видео в той комнате и из озорства решили стереть сцену, в которой объяснялось, как избежать смерти через неделю. Затем они оставили запись, чтобы её мог посмотреть следующий гость.

Хотя они и видели изображения на пленке, не предприняли никаких действий, чтобы избежать своей участи. Они не только не поверили предупреждению, но и отнеслись к нему с насмешкой.

Случайно посмотрев это видео, Асакава впал в панику. Он знал, что предупреждение на видео было серьёзным. Если бы он ничего не предпринял, его наверняка постигла бы та же участь, что и четверых подростков. В тот момент он не мог просто отшутиться от сверхъестественного как от ненаучного.

Асакава вернулся в Токио и, решив, что в одиночку ему не справиться с ситуацией, обратился к старому школьному другу. Этого друга звали Рюдзи Такаяма. Ещё в старших классах он был известен своим умом и странностями. После окончания медицинского факультета колледжа он переключил внимание на преподавание философии. Он также был хорошо осведомлен о паранормальных явлениях и отличался бесстрашием. Чтобы докопаться до сути загадки, Асакава остро нуждался в его помощи.

Выслушав рассказ Асакавы, Рюдзи фыркнул сквозь зубы. «Хорошо, просто покажи мне запись», — сказал он, не выказывая ни малейшего страха перед смертью, полный решимости противостоять этому сверхъестественному явлению.

Как только Рюдзи получил копию записи, сделанной Асакавой, он принялся логически анализировать видео, которое на первый взгляд казалось нелепым.

Тем временем с женой и маленькой дочерью Асакавы случилось несчастье: они случайно просмотрели это видео. Теперь Асакава был вынужден бороться с неведомым ужасом, чтобы спасти не только свою собственную жизнь, но и жизни жены и дочери.

Таканори понимал чувства Асакавы настолько хорошо, что это причиняло ему боль.

Не обращая внимания на агонию Асакавы, Рюдзи с большим воодушевлением продолжил анализ видеозаписи.

Первой проблемой было происхождение видеозаписи. Зачем было создано нечто подобное? Он предположил, что выяснение причины — ключ к тому, чтобы избежать участи умереть неделю спустя.

Он собрал в таблицу все разрозненные сцены, насчитав всего двенадцать, и затем сумел разделить их на две основные группы. Одна состояла из абстрактных сцен, изображающих то, что можно считать воображаемыми пейзажами. Другая состояла из реальных сцен, которые, казалось, отражались на сетчатке глаза. И он заметил особенность, присущую только реалистичным сценам: короткие моменты, когда экран становился полностью черным, появлялись примерно через равные промежутки времени.