Мы с тобой лежали по грудь в воде на длинных надувных лодках и плыли в открытое море. Каждый раз, когда набегали волны, ты звучал так, словно тебе было очень весело. Я слышал сзади голос твоей мамы, которая просила нас вернуться, но не обращал внимания и греб все дальше и дальше. Я просто хотел ещё немного посмотреть, как ты веселишься.

Как раз в тот момент, когда голос твоей мамы стал истеричным, перед нами появилась большая белая волна. Она перевернула наши пластиковые лодки вверх дном, и нас выбросило в море.

Я не осознавал, пока не погрузился с головой, что здесь так глубоко, что даже ноги взрослого человека не могут достать дна, и чуть не запаниковал. Я высунул голову из воды и огляделся в поисках тебя, пытаясь удержаться на плаву, но тебя нигде не было видно. Я увидел, как твоя мать бежит ко мне от берега, шлепая по воде. Она была в полубреду, когда вошла в море, не раздеваясь.

Именно тогда я почувствовал, как твои руки вцепились в мою ногу. Это было всего лишь короткое мгновение, когда ты коснулся моей ноги. Я глубоко вздохнул и нырнул в темное море, чтобы найти тебя, но не смог. Я знал, что ты где-то рядом, но не мог до тебя дотянуться.

Когда я пригляделся к берегу, то увидел, что твоя мать бьется об воду, подняв руки. По тому, как её крики смешивались с глухим бульканьем, я понял, что она тонет.

Как ты знаешь, твоя мать плохо плавает. Она беспомощна в воде, если не может встать на ноги, но ею овладело желание спасти тебя. Она запаниковала и начала уходить под воду.

Я был, как говорится, «между дьяволом и глубоким синим морем». Я схватил надувную лодку, плававшую неподалеку, положил на неё тело твоей матери и вернулся к тому месту, где ты исчез. Малейшая потеря времени имела огромное значение. Я плавал вокруг этого места, задерживая дыхание, и столько раз нырял, но так и не смог найти тебя.

Все, что у меня от тебя осталось — это прядь твоих волос, запутавшаяся в обручальном кольце на левой руке. Но тебя уже не было.

Береговая охрана искала тебя несколько дней, но даже после того, как они закончили, мы заплатили из своего кармана и продолжали искать тебя. Однако так и не смогли тебя найти.

После этого мы с твоей матерью начали осыпать друг друга оскорблениями, всякими мерзостями. Она рыдала и просила «вернуть мне моего ребёнка», а я кричал в ответ, что её безрассудное поведение стоило нам шанса спасти тебя. Мы оба были в шаге от развода.

Эти два года мы продолжали бороться в глубинах этой тьмы. Меня бросает в дрожь каждый раз, когда я вспоминаю те годы...

Задыхаясь, Мицуо отвернулся, и выражение его лица несколько смягчилось.

— Но затем произошло чудо. Это случилось ровно через два года после того, как ты утонул. В маленькой рыбацкой деревушке Одои, расположенной к северу от Той, жила пожилая пара, рыбак на пенсии и его жена, которые тихо ушли из жизни один за другим, и рядом с ними никого не было. Когда дальний родственник пришел навестить их и обыскал дом, в сарае на заднем дворе был найден маленький мальчик.

У пожилой рыбацкой пары не было детей, поэтому, естественно, у них не могло быть внуков. У мальчика была амнезия, и никто понятия не имел, кто он такой, откуда родом и как оказался там.

Он был прилично одет и хорошо накормлен, так что было ясно, что пожилая пара заботливо растила его.

Не потребовалось много времени, чтобы понять, что этот мальчик — ты.

— Это было чудо. Твоя мама была вне себя от радости, а я возблагодарил Бога за нашу неожиданную удачу. Я воспользовался этим как возможностью, чтобы уволиться с медицинского факультета университета Кей и возглавить больницу, которой руководит семья твоей матери, превратив её в нечто гораздо большее, и заняться благотворительностью.

К нам вернулось бесценное сокровище, которое когда-то было утрачено. Вполне естественно, что я хотел что-то вернуть обществу...

Таканори оставался молчаливым и спокойным, слушая, как искренне говорит его отец.

В то время его отец работал на кафедре судебной медицины медицинского факультета университета Кей. Вероятно, у него было много возможностей принимать участие во вскрытиях и, должно быть, сложились прочные связи с полицией. Конечно, ему удалось подергать за кое-какие ниточки и предложить немного денег, чтобы привлечь других к сотрудничеству — и все это для того, чтобы состряпать связную историю и вернуть семейную книгу в прежнее состояние.

Однако в историю о том, что его сына вырастили старый рыбак и его жена, невозможно поверить. Как-то раз бездетная пара отправилась на своей лодке порыбачить и подобрала этого маленького мальчика, который выскользнул из поисковой сети и поплыл к ним, а после того, как мальчик пришел в себя, они незаметно вырастили его, и никто ничего не заметил.

«Совсем как Момотаро».

Когда Таканори вспомнил историю о Момотаро, «персиковом мальчике», которого пожилая пара нашла плывущим по реке внутри гигантского фрукта, он чуть не расхохотался, забыв, что это и его собственная история тоже.